“Так ли это сейчас? Шахта, говоришь? Малоун кивнул. “А почему я и остальные Бойо должны ввязываться в спор между человеком—хотя они и отпрыски Эрин—и мышами?”
- Ну, скажи же, чужестранец ... - начал вождь гномов. Но остальные его слова были заглушены отчаянным Маклафлином.
- Мы тебе заплатим!- Шахтер заговорил без колебаний. “Мы знаем ... Я помню ... что ваш народ любит золото. У нас есть золото. В нашей шахте.- Подняв руку, он указал на яму.
- Теперь золото, да?” Темные глаза лепрекона тишо засверкали. - Едва ли справедливо соблазнять лепрекона золотом. Но в данном случае мы это пропустим.-Он выпрямился настолько, насколько позволяло его тело высотой в фут. - Конечно, тогда мы тебе поможем, бойос. Мы сохраним вашу заявку для вас и оставим только справедливую долю блестящего материала, не больше, чем нужно, чтобы заполнить несколько чайников.”
О'Рили вдруг почувствовал, что ему не хочется этого делать, но двое шахтеров поговорили и пришли к соглашению, потому что, как заметил Маклафлин, у них не было выбора. Придя к такому выводу, великан-горец явно был склонен умыть руки. Им придется прибегнуть к сверхъестественной помощи из старой страны или вообще не прибегать ни к какой помощи.
- Тогда это сделка. Маклафлин протянул руку, и о'Рили последовал за ним секундой позже, но к этому времени таоизич из одетых в зеленое гостей уже поднял свой шиллелаг высоко над головой и повел хриплую атаку в направлении ожидающих гномов.
Какая невероятная путаница там возникла! Какой фурор, какая драка, какой пожар физического противостояния! Холмы были наполнены звуками проклятий на гэльском, Норвежском и полудюжине других языков, которые не использовались таким скандальным образом с тех пор, как древние боги покинули шумную близость плодовитого человечества ради мира и удовлетворения потустороннего уединения среди облаков. Палками и лопатами схлестнулись, колени были подняты, головы были встрял, и прикладами, пинали ногами. Раздавались удары кулаками, крики, укусы и оскорбления в масштабах, несоразмерных размерам тех, кто ими владел, и не раз слова, а не оружие наносили самый глубокий ущерб.
Держась подальше от уменьшенного, но явно свирепого хаоса, который постоянно наносил урон стрелковым рукам, ногам, лицам, туловищам и паху, Питер О'Рили и Патрик Маклафлин с трепетом наблюдали за тем, как ярость на склоне горы расширяется, чтобы охватить и сокрушить валун, за которым они укрылись. Тем временем весьма беззаботный Амос Малоун развел костер и приготовил ужин.
Сражение продолжалось взад и вперед после захода солнца и продолжалось в ночи, и ни одна из сторон не могла получить преимущество. Там было довольно много крови, много синяков и контузий, но ни одной смерти среди выносливых и решительных бойцов. И только когда верхняя половина разбитого шиллела врезалась в его костер и опрокинула кофейник, вызвав таким образом выброс едкого содержимого на окружающие камни, где они растворили несколько кусков кварцевого гранита, Малоун наконец получил достаточно.
- Конечно, и он уже встал!”
“Ч-что? О'Рили устало моргнул, заснув, несмотря на шум бурного конфликта.
- Человек с гор. Он уже встал.- Указал Маклафлин. - Может быть, он наконец-то собирается что-то сделать.”
Другой Шахтер потер глаза.“Не понимаю, почему он этого не сделал. Как бы он ни был велик, я думаю, что если бы он захотел, то мог бы расплющить их всех, с обеих сторон.”
Маклафлин согласно кивнул.- Не знаю, что его остановило. Угрызения совести или что-то в этом роде.”
Не обращая внимания на вьюгу летящего дерева и шахтерских орудий, Малоун пробрался в самую гущу сражения. Время от времени сбитый с толку Лепрекон или дезориентированный гном по ошибке замахивались на него. Шиллелы отскакивали от железных ног и заставляли их владельцев беспомощно вибрировать, так же как лопаты и молотки. Один смуглый гном, который изо всех сил старался вонзить острие кирки в гигантское бедро, обнаружил, что его кончик согнут пополам изношенной кожей, настолько пропитанной потом, животным жиром и метеоритной пылью, что штаны были такими же жесткими и твердыми, как доспехи Галахада.