Филимон Добрый 107

С мрачным видом он готовился вдохнуть и выдохнуть в самое сердце бури в четвертый раз, когда на его лице появилось самое странное выражение. Его нос сморщился, щеки распухли, а глаза начали слезиться. Его нижняя челюсть отвисла, поднялась, снова отвисла. Когда до зазывалы дошло, что за ним наблюдают, выражение лица владельца отеля исказилось. Бросившись прочь от теперь уже лишенного дверей входа, он на четвереньках, как краб, пополз к тяжелой ореховой стойке.

- Шевелись!- он завизжал, перекрывая рев ветра и опасно громкий грохот едва стоящих стен. - Если ты дорожишь своей жизнью и будущим, прячься, прячься!”

Не задавая вопросов, доктор Стэнтон поспешил за ним, не забыв прихватить с собой драгоценный медицинский саквояж, и поспешил к хозяину гостиницы. Только хмурый сердец Доланд остался в дверях, не видя и не понимая никакого разумного объяснения, достаточного, чтобы вызвать такую панику и спешку среди его товарищей.

- Но почему?- крикнул он быстро удаляющемуся зазывале. “Что изменилось, что требует...?”

Он так и не закончил свой вопрос. А может, и знал. Это было невозможно сказать, потому что его слова и все остальные звуки в мире были заглушены ударной силой чихания Амоса Малоуна.

Ошеломляющее пыхтение горца вырвалось прямо в лицо несущемуся ветру и разорвало его на куски. Ошеломленные зефиры метались взад и вперед, слишком поврежденные, чтобы снова собраться. Травмированные сквозняки носились взад и вперед, ища убежища в расщелинах и переулках, пока они тоже не могли раствориться в пустоте. Разбитые, потрясенные и растерянные, призраки ветров прошлого, которые прибыли в поисках удовлетворения и разрушения, исчезли, элементарно и полностью изгнанные в царство Эолийских воспоминаний, которые дали им рождение.

Когда он снова мог слышать, когда он снова мог думать, дрожащий зазывала тюков поднялся на ноги от того места, где он укрылся за стойкой отеля. Немного успокоившись, рядом с ним поднялся потрясенный док Стэнтон. Вместе они медленно подошли ко входу в здание и осторожно выглянули наружу.

Все окна в каждом здании в городе были выбиты, взорваны. Аккуратно уложенные деревянные тротуары, скрученные в клубок, словно клубки бечевки, громоздились, как гигантские перекати-поле, перед конюшней Мордехая Смита и кузницей в дальнем конце города. Все коновязи исчезли, как и корыта для полива. Но остальная часть города, казалось, сохранилась более или менее нетронутой.

Сердец Доланда не было видно. Не сумев в конце концов прислушаться к предостережению владельца отеля, он сыграл в последнюю игру и проиграл.

Выйдя на улицу, Баркер с удивлением и облегчением увидел, что, если не считать потери всех окон и большого количества декоративных архитектурных безделушек, большая часть его заведения осталась нетронутой. Вверх и вниз по улице, потрясенные граждане выходили по одному и по двое, чтобы оценить свои собственные учреждения. В соответствии с общей необъяснимостью этого шокирующего события, церковная колокольня была цела, но тяжелый железный колокол, который прибыл из Новой Англии, отсутствовал, унесенный так же легко, как лист на вторгающемся ветру.

Не прошло и нескольких минут после этого, как двое мужчин столкнулись с лицом, которое они не узнали. Это удивило их, так как, хотя население города и было значительным для одного из его типов, оно не было настолько обширным, чтобы каждый ответственный житель не знал всех его жителей.

- Это было что-то, не так ли?- Спросил Баркер у неизвестного джентльмена. - Никогда не видел такого ветра. Никогда больше не надейся.”

Человек, сидевший на спине лошади, нахмурился.“Какой ветер?”

Владелец отеля и доктор обменялись взглядами.“Что значит " какой ветер?- сэр? Возможно ли, что кто-то слишком крепко спал, чтобы не быть грубо разбуженным недавним местным апокалипсисом?”

Всадник скорчил гримасу.- Будь я проклят, если знаю, о чем вы двое говорите. Ты что, спятил? Уже почти неделю здесь царит мирное спокойствие.”

Стэнтон шагнул вперед.