Это была эпическая задняя сторона, поистине потрясающая задняя часть—можно даже сказать, Гибралтарская. И он бросил вызов ветру, который пронес все остальное перед ним. Все остальное, кроме лошади и ее владельца.
Демонстрируя смелость, граничащую с безрассудством, Малоун вышел на улицу. Когда изумленный зазывала подозвал своих спутников, один из которых был с перевязанным лбом, а другой сжимал свой медицинский саквояж, чтобы присоединиться к нему, горный человек намеренно повернулся лицом прямо к ветру. Казалось очевидным, что волчья шапка, которую он носил, должна быть сорвана и отнесена в сторону Пайкс-Пика, но ничего подобного не произошло. Возможно, потому, что, хотя его трудно было разглядеть сквозь пыль и песок, он выглядел так, как будто поникшие ноги волчьей шкуры крепко сжимали голову и шею их владельца.
Повернувшись лицом к буре, Малоун пару раз пошатнулся, кашлянул, вытер нос тыльной стороной похожего на дерево предплечья и вдохнул. Продолжал вдыхать. Он втянул в себя воздух так, что его грудь, уже похожая на бочонок, расширилась, казалось, вдвое. Доктор Стэнтон с открытым ртом признался, что такое расширение физически невозможно. Не подозревая о молниеносной оценке врачом своих огромных легких, Малоун продолжал выдыхать прямо в зубы ветру.
Ураган, который дул по центру главной улицы, прекратился. Это просто остановило Плам, как указал Доланд. На мгновение все стало спокойно, тихо, мирно, как воскресным утром в сентябрьский день. Малоун набросился на что—то невыразимое и выплюнул это, начал поворачиваться обратно к отелю-и заметно вздрогнул, когда ветер возобновил свою атаку. Он отступил, да, но не исчез. Он не был обезврежен или побежден. Удар горца заставил его вращаться, но не в вечность. Борей все еще вливал его, все еще управлял им, все еще поддерживал его. Он закружился, распался на части, перегруппировался и снова устремился к центру беспомощного города.
Малоун снова втянул в себя невероятное количество воздуха и снова выдохнул прямо в центр шторма. Во второй раз наступила тишина, и во второй раз ветер собрался и перестроился, чтобы пронестись по середине улицы. В третий раз неутомимый горный человек начал втягивать в себя невозможный воздух, готовясь противостоять ветру на его собственных условиях. Только на этот раз ему удалось сделать лишь часть звука, прежде чем он разразился приступом кашля. Хотя он был великаном, он был больным человеком, и незначительное, но все же неоспоримое недомогание, от которого он страдал, сговорилось помешать ему собрать полное дыхательное разрешение, на которое он обычно был способен.
Подняв непокорную, кашляющую тушу с обутых в сапоги ног, вся сила разъяренного ветра подняла его в воздух и отбросила назад. Стоя в дверях отеля, испуганный зазывала думал, что он слышит среди пронзительного шторма нечеловеческий вой, похожий на триумфальный.
Подброшенный в воздух и отпрянувший назад, Малоун был вынужден сделать последний отчаянный шаг. Вытянув одну массивную руку, он ухитрился ухватиться за поводья, свисавшие с уздечки его лошади. Когда он принял на себя вес, голова ничтожества резко дернулась вперед. В ответ на рывок конь издал легкое раздраженное фырканье. В остальном он не реагировал и не двигался. Все четыре колонноподобные ноги, казалось, так же прочно вросли в землю, как железные опоры Эйфелевой башни. Вцепившись в поводья одной рукой, массивная вытянутая фигура Амоса Малоуна взметнулась вверх и вниз над землей, как флаг над Монтоком четвертого июля.
Расстроенная, разъяренная буря рвалась на него, царапая его тело. Но как бы сильно он ни дул, он не мог вырваться из тисков, вцепившихся в поводья его коня. И это не могло даже сдвинуть равнодушного ничтожества с его небрежной позиции. Ревущий ветер продолжал обтекать раскинувшийся огузок, который был таким же твердым и неподвижным, как если бы он был высечен из глыбы Вермонтского гранита.
Поднявшись горизонтально навстречу ветру, Малоун потянулся, перебирая руками, к своей лошади, пока снова не смог встать рядом с ней. Правым кулаком он ухватился за луку седла, чтобы не упасть.