Их было около дюжины, они медленно приближались к хижине, пригибаясь на ходу. Они носили раскрашенные жилеты и гетры и, как и настаивали ткачи, не имели голов.
Может быть, это объясняет их неуклюжесть, подумал Малоун. Духи плыли. Команчи почти плыли. Эти твари, кем бы они ни были, пробирались сквозь кустарник.
Только один из них пел громче шепота. Малоун сосредоточился на нем. В том, как он двигался, было что-то настоящее. Его ноги ласкали землю вместо того, чтобы бить ее, и он носил мокасины. Его духи-спутники носили сапоги. Некоторые были снабжены шпорами. Странный выбор обуви для призрака.
Треск тысяч сверчков заставил Малоуна посмотреть вниз и налево. Змея уже была плотно свернута. Он был так поглощен наблюдением за приближающимися“духами”, что не обратил внимания на кожистое существо у своих ног.
Язык гремучей змеи метнулся в сторону Малоуна. Язык Малоуна тут же ткнулся в ответ. Если бы у него был хоть какой-то смысл, гремучая змея бушевала бы еще несколько секунд, а затем соскользнула бы в траву. Змеи, однако, славились отсутствием здравого смысла. Этот ударил, целясь в левую ногу Малоуна.
Горцу не нравилось убивать кого бы то ни было без веской причины, а неоправданная атака змеи была достаточным доказательством того, что она уже сошла с ума. Так что вместо того, чтобы вытащить охотничий нож, Малоун сплюнул быстрее и точнее, чем это было естественно. Его слюна попала змее в глаза, когда та отпрыгнула в сторону.
Смущенная и подавленная, гремучая змея некоторое время лежала молча. Затем он поспешно скрылся в кустах. Он больше не вернется.
К сожалению, его услышали. Малоуна окружили четыре безголовые фигуры. Все они были вооружены кольтами, явно неэфирными устройствами. Человек среди них задумчиво смотрел на них.
“Не думал, что ты будешь вечно петь в одиночестве.”
Тот, что был ближе всех к Малоуну, потянулся и дернул его за грудь. Раскрашенная ткань скользнула вниз в его пальцах, открывая вполне нормальное лицо. В данный момент выражение на нем было болезненным.
- А ты большой человек. Откуда ты взялся?”
- Семя Орла и чресла кошки—это не твое дело. Малоун задумчиво разглядывал своих похитителей, пока говоривший осторожно снимал с горца охотничий нож и пистолет Лемат. Малоун даже не пошевелился, чтобы удержать их. - Что вы, ребята, делаете здесь посреди ночи в этих нарядах? Я не знал, что цирк забрался так далеко на Запад.”
Лицо говорившего помрачнело. Он уже собирался ответить, когда появились еще две фигуры. Те, кто держал Кольты, быстро освободили место для вновь прибывших. Одним из них был громкий певец. Малоун внимательно изучал его черты. Шошон, хорошо. Покачиваясь на горизонтальной стороне полупьяного и, судя по его виду, не очень заботясь о своем состоянии.
Его спутник был крупнее и старше, загримированный под того, кем он не был. он не был ни призраком, ни духом, хотя запах Дьявола, несомненно, окружал его. У него был вид человека, которому некогда терять время, явно отравленного нетерпением.
“Кто ты такой, черт возьми?- воинственно спросил он горца.
- Меня зовут Малоун. Амос Мэлоун. Безумный Амос для некоторых.”
- В это я могу поверить. Ну, мистер Мелоун, я не знаю, что вы здесь делаете, но мне сказали, что страна на северном берегу реки более гостеприимна к незнакомцам. Я бы посоветовал вам отправиться туда как можно скорее. Возможно, даже раньше.”
“Ваша забота трогательна, но мне здесь нравится, Мистер...?”
- Клитор. Это мой коллега, Мистер медвежонок-слепой-на-один-глаз.- Он собственнически похлопал Шошона по плечу. Этого было достаточно, чтобы поколебать не слишком стабильное равновесие другого человека.
Малоун пробормотал что-то по-Шошонски певцу, который быстро и неожиданно выпрямился. Он сильно моргнул, как будто борясь с собственными глазами, пытаясь сосредоточиться на человеке, который говорил с ним. Тем временем горец жестом указал на окружающих его людей.
- Какое-то непонятное место для театрального представления, не так ли?”
“Это не театр, сэр. Это серьезно реально.”