На уроках математики нас часто просили найти x, да и вообще эта буква часто встречается в нашем и зарубежных языках, обозначая что-то неизвестное (X-Ray, Мистер Икс и т.п.). Но почему именно эта буква стала носить такой загадочный контекст? Существуют несколько теорий на этот счет.
Арабские корни
Согласно первому предположению, понятие «неизвестного» пришло из арабских стран вместе с самой алгеброй. Перс Аль-Хорезми, создатель этой математической науки, обозначал неизвестное буквой «Шин», являющейся первой буквой слова «Шалан», которое означает на арабском языке «нечто». И когда арабские книги пришли в Европу, а именно в Испанию, то возникла проблема перевода этого обозначения. В итоге было решено использовать греческую букву «Хи». Но так ли это было в действительности?
Использование Декартом
Широкое использование x (а также y, z) началось после опубликования трактата La Géométrie Декарта, где он использует последние буквы алфавита в качестве неизвестных величин. В своем исследовании «История математических обозначений» Флориан Каджори говорит, что не существует исторических доказательств арабской связи с использованием x , и перечисляет ряд других историй, связанных с письмом. Согласно некоторым авторам, Декарт использовал x в качестве неизвестного числа, потому что эта буква встречается относительно редко на французском и латинском языках, что делает ее удобной для набора текста (однако Декарт использовал x в качестве неизвестного задолго до того, как книга была напечатана, к тому же это не объясняет использования y, z).
Научная версия
Следует учитывать, что Декарт мог просто взять последние буквы алфавита как обозначения неизвестных, а первые буквы (a, b, c) – для известных значений. Некоторые математики прошлого создавали свои собственные обозначения. Так, Иоганн Ран использовал прописные буквы для записи неизвестных значений, а заглавные – для записи констант.
Таким образом, существует множество различных версий на счет того, почему именно x используется в качестве неизвестного, и каждая версия имеет право на существование. Пишите в комментариях, какое из предположений вы считаете истинным.