Теперь пришло время принять решение.
- Куда мы опять едем?”
- Сначала вафельная лавка.”
“А где именно?”
Она даже не взглянула на него, так как была занята осмотром улицы. Она схватила его за руку и потащила за собой, как непослушный ребенок. Мимо рядов баров и ресторанов, вниз по темному переулку—ахутонг, догадался Фред, старый Пекинский жилой переулок, который был достаточно широк только для одной маленькой машины, если это так. Низкие крыши из серой черепицы, изогнутые по концам балок-все замшелое, пыльное, древнее. Большие красные дверные проемы с гигантскими железными ручками на них, все углубленные в стены, выходящие на Аллею. Здесь не было никаких очевидных камер, хотя, конечно, крошечные камеры могли быть спрятаны где угодно, и, вероятно, были.
Они выехали из города на другую широкую оживленную магистраль. Перед ними проплывало море грузовиков и легковых автомобилей, все они тихо гудели сами по себе, и только в массе создавали жужжание, как огромный холодильник или улей. Сочлененные автобусы имели свои собственные выделенные полосы, они были похожи на метро на земле. Было удивительно видеть велосипедистов в середине этого движения, упрямо катящегося вперед. Ци провел Фреда между двумя зданиями, затем через улицу шириной с два американских шоссе, после долгого ожидания пешеходного света. После этого вниз по другой узкой улице, Фред пытался удлинить свой шаг, как ци предложил. Это сделало его неуклюжим, она потянула его за руку. Тяжелая гравитация, или его недавнее отравление, или какая-то комбинация этих двух факторов действительно давили на него.
Наконец она потащила его в двухэтажный ресторан со стеклянным фасадом, с большим открытым интерьером и небольшим балконом, выходящим на все вокруг. Высокое просторное помещение было заполнено старыми люстрами, висящими на разных уровнях, большинство из них были украшены старинными хрустальными вещами, но также несколько больших деревянных колец, черные стеклянные мобильные телефоны и пыльные граненые зеркальные шары. Все они, висящие в воздухе вместе, создавали какое-то странное великолепие.
Ци что-то сказал молодой женщине впереди, которая выглядела шокированной, а затем поспешила назад. Ци повела Фреда вверх по широкой стеклянной лестнице на балкон, где усадила их за длинный стол. Все в ресторане могли посмотреть вверх и увидеть их, и это заставило Фреда смотреть на людей даже меньше, чем обычно. Ци заказала у официантки, и когда вафли принесли для них обоих, она вылила зеленый сироп на свой и съела. Фред выпил свой с кленовым сиропом и взбитыми сливками, внезапно почувствовав голод. Он попытался думать и не смог.
- Ты чувствуешь гравитацию?- спросил он ее.
Она кивнула и сглотнула.- Все очень плохо, - согласилась она.
Стол, за которым они сидели, был длинным и общим. Примерно через полчаса рядом с ними села молодая пара. Ци проигнорировал их и продолжил есть. Потом она заговорила с ними по-китайски, как бы представившись, и они немного поболтали, как бы о несущественных вещах. Просто нужно быть вежливым с соседями по столу. Возможно, это Пекинский обычай, подумал Фред. Несмотря на толпы, люди казались дружелюбными. Это было в Пекине или в Китае вообще? Незнакомцы просто разговаривали друг с другом на ровном месте, это было удивительно.
С другой стороны, Фред внезапно увидел, что люди, с которыми разговаривала Ци, хотя и вели себя как незнакомцы, на самом деле немного дрожали. Внезапно он увидел их нервное возбуждение. Они искоса поглядывали на Ци, как будто слишком долгий взгляд мог обжечь их сетчатку. Что это значит? Кто она такая?
Молодая пара сняла свои наручные часы. Одна из них поднесла к лицу Фреда блокнот и сделала снимок, который выглядел так, как будто он был сделан, а затем вставила его в маленькую коробочку в кармане куртки. После этого она пододвинула оба браслета через стол к Ци, которая сгребла их и положила в карман своей куртки. Внезапно она встала и что-то сказала, затем повела Фреда вниз сквозь облако люстр и обратно на улицу. Они ушли, не заплатив, насколько мог судить Фред. Он спросил Ци об этом, когда они поспешили вниз по другому переполненному тротуару, и она нетерпеливо покачала головой. - Мои друзья заплатят, - сказала она.
“Так это были друзья?”
“Утвердительный ответ. Они организуют нашу поездку на поезде.”
- Поездка на поезде?”
- Я же тебе говорил.