Феофилакт Серьезный 175

- Да, сэр.”

Леди Энн положила руку ему под руку, чтобы поддержать его. Он наклонился к ней и позволил вывести себя из овчарни. Я пошел за ними, но наступил на кучу овечьего навоза, и мне пришлось остановиться и соскрести его с ботинка с помощью ручки.

Я догнал их у двери. Она все еще держала его за руку и смотрела на него снизу вверх. Ни говорить. Она по-хозяйски улыбнулась ему. Когда он повернулся к ней, я увидела огорчение на его лице.

Когда мы приблизились к ее машине, она сказала так сладко, как я никогда не слышала:“какой ты большой ребенок.”

Так что овечий сарай, возможно, был тем местом, где она начала любить его. Или это могло быть в загородном доме Артура Стедмана, который устраивал прием для генерала Альфреда Александера, главнокомандующего Объединенными армейскими операциями. Домом был замок Исселхерст в Кенте. Две башни из красного кирпича возвышались над беспорядочной чередой Елизаветинских и Тюдоровских зданий. Поместье было окружено яблонями и орехами, а также одним из лучших садов в южной Англии.

Сад был строго формальным, с геометрическими ограждениями и осевыми дорожками. Области были названы Восточный двор, ореховый сад, весенний сад и Розарий и были посажены так, чтобы каждая область была особенно великолепна в течение одного сезона. В это время года весенний сад был полон морозников, пионов, лилий и горшков с голубыми клематисами. Лучшие в Кенте сады давали отсрочку от мыслей о предстоящей битве.

Леди Энн, должно быть, считала их конкурентами. Самое ясное воспоминание о ее поразительной красоте - это тот вечер. Мне показалось, что она пошла на невероятные усилия, чтобы затмить все вокруг-и сады, и других гостей. Из-за нехватки на войне мыла, парфюмерии и косметики многие англичанки считали непатриотичным беспокоиться о своей внешности. Леди Энн решительно отвергла это предположение.

В тот вечер в доме генерала Александра она была одета в черное шелковое платье, которое развевалось даже на легком ветру, его складки отмечали ее проход, томно развеваясь позади нее. Платье было стянуто вокруг талии черным поясом из кожи угря. На ее шее висел бриллиант, который, как сказал мне адъютант Александра, назывался христианской звездой. В руках она держала клатч, украшенный черными бусинами и россыпью бриллиантов. Ее соболиные волосы были стянуты за шею черной лентой. Ее мерцающие зеленые глаза украли славу звезды Кристианы.

Она и генералы клей и Стедман собрались в баре в весеннем саду. Стедман потягивал хайбол. Клэй говорил, заложив руки за спину. Напротив них за узким столиком бармен расставлял стаканы, посуду, бутылки с ликером и зельцером, время от времени смешивая напиток для гостя, который подходил и делал заказ.

Разговаривая с адъютантом Александра, я забрел слишком далеко от генерала клея. Я направился к ним по траве, минуя Клемента Эттли, Лорда Линдли и его жену. Генерал Саттон из истребительного командования и его американский коллега генерал Уорд Уоллес беседовали в другом углу весеннего сада.

Дальше все произошло быстро. Приблизившись к генералу Клэю, я услышал, как он сказал:“Я никогда не проигрываю спор. Мой ранг генерала гарантирует это.”

Она улыбнулась и сказала:“ты проигрываешь все свои споры со мной, Уилсон.”

Генерал Стедман вытащил из кармана пиджака трубку и пачку табака. - Уилсон, у тебя нет сил, чтобы выиграть спор с леди Энн. Сомневаюсь, что кто-то в королевстве знает.”

Она кивнула Стедману в ответ на комплимент и продолжила: - без сомнения, тебе легко общаться с большинством людей, которых ты встречаешь, Уилсон, потому что твой ранг позволяет тебе доминировать. Смею сказать, что ссора между равными пугает вас.”

“Как, например, эта ссора?- Спросил Клай с ноткой раздражения в голосе.

“У вас не было необходимости развивать остроумие, юмор или Искусство полемики, когда вы можете кричать на своих подчиненных и таким образом прекратить все дискуссии.”

Брови Стедмана поползли вверх. Это была неприятная ссора. Он только что присоединился к леди Энн и генералу Клэю и не слышал, как все началось. Стедман тоже огляделся в поисках Милостивого спасения.

Клей приподнялся на цыпочки.- Леди Энн, ваше незнание тактики боя гарантирует, что вы проиграете этот спор.”