Феофилакт Серьезный 174

Я добавляю с признательным раздражением, что я искал записи британского военного правительства и вспомогательных организаций и не нашел никаких ссылок на Консультативный комитет Женского госпиталя. Я подозреваю, что она придумала его, чтобы сопровождать его. Комитет, возможно, был не единственным изобретением в тот день. Я тщательно изучил записи генерала Клэя с первой войны и не нашел никаких упоминаний о пребывании в госпитале в Руане. Либо Алекс Харгрейв великолепно скрыл этот инцидент, либо генерал клей состряпал историю на месте в больнице Глазго.

Эта поездка в больницу, возможно, была тогда, когда началась ее любовь, или когда генерал клей и леди Энн посетили овечью ферму на ферме графа. Генерал ничего не знал об овцах и, возможно, думал, что станет свидетелем стрижки. Как всегда, я следовал за ними по пятам.

Станция представляла собой приземистый сарай с одной стеной, выходящей на пастбище. Стойла были заполнены соломой. Весенний запах люцерны и блеяние Гемпширских овец и их новорожденных наполнили амбар. Три батрака прикоснулись к чепцам леди Энн.

Она повела нас вдоль овчарни.- Ты когда-нибудь видел, чтобы ягненок появился на свет, Уилсон?”

Генерал пристально посмотрел на нее.- Родился? Я никогда не видел, чтобы что-то рождалось.”

- Это незабываемый опыт, - сказала она.

Генерал покачал головой.“Я проделал большой путь, чтобы не видеть, как что-то рождается.”

“Я думала, ты провел детство на ферме, - упрекнула она.

Клэй ответил:“мой отец был банкиром, а не фермер. У него, труса, тоже не хватало духу на такие вещи.”

Леди Энн обменялась несколькими словами с одной из рук. Рабочий кивнул и повел ее вдоль сарая. Мы последовали за ним к загону для овец, где другой работник пас овцу. Он хмыкнул и погладил овцу по голове.

- Можно нам посмотреть, Барт? - спросила леди Энн.”

“Конечно, мэм.- Барту было около шестидесяти лет, и он носил подтяжки и брюки, заправленные в сапоги. - Она почти готова упасть. Всего несколько минут назад.”

Овца лежала на боку, положив голову на руку Барта. Задняя нога была слегка приподнята. Животное наклонило голову, чтобы облизать себя, а затем вернулось к заботам Барта. Она слабо заблеяла.

“Что здесь происходит?- спросил генерал.

- Вот оно, - сказал Барт. Он наклонился, готовый помочь, если понадобится.

- А вот и голова ягненка, - сказала леди Энн. - Смотри, его глаза уже открыты.”

- Ты прекрасно справляешься, - проворковал Барт. - Там есть кукла.”

Зачарованная, я прислонилась к столбу на краю загона. Я видела, как рождаются котята, но больше ничего. Нет ошибки, это странный процесс. Оттуда вылез этот мокрый и скользкий комок, в котором нельзя было узнать ничего живого или любимого.

- Я бываю на овечьей ферме каждый сезон и люблю смотреть... - голос ее дрогнул. Она смахнула слезу. - И каждый раз я вспоминаю о потерянных шансах, о том, как могла бы измениться моя жизнь, возможно, о детях.”

Леди Энн Персиваль как мать была не из тех, кого легко представить.

Ягненок лежал на соломе. Он уже поднимал голову и пытался поднять переднюю ногу. Овца погладила своего новорожденного языком, очищая и подталкивая его. Барт просиял.

Леди Энн продолжила свою тему.“Я часто думал, что если бы я родился в семье простолюдина, или если бы мое образование было менее строгим, или если бы я не уехал на континент, моя жизнь была бы более полноценной.- Она медленно выдохнула. - Уилсон, ты когда-нибудь передумывал? Вы когда-нибудь задумывались о другой жизни,которую вы решили не жить?- Она отвернулась от овцы и ягненка, ища его глаза.

Генерал клей исчез. Я повернулась вместе с ней, ища его, немного встревоженная. Я редко выпускал его из виду и чувствовал себя неуютно, когда он был рядом. Я последовал за ней по проходу, оглядываясь по сторонам. Мы ускорили шаг.

Мы нашли его сидящим на тюке с лицом белым, как овечья шерсть. Его рот был вялым, а глаза затуманены. Он тяжело дышал. Его голос был слабым тремоло. - Джек, это твоя чертова работа-следить, чтобы я не видел таких вещей.”

- Да, сэр.”

Он неуверенно стоял, прислонившись к воротам загона.- Я имею в виду, Господи, я записался генералом, а не акушером.”