Алан Пинкертон начинал свою карьеру в американской полиции в качестве рядового провокатора. Он внедрялся в рабочие профсоюзы и выдавал полиции имена их лидеров. После выдачи и казни девятнадцати членов профсоюза горняков в Пенсильвании, Пинкертон получил щедрое вознаграждение от владельцев угольных шахт. Этих денег хватило на открытие детективного агентства. Помещение для агентства Пинкертону выделила полиция. На совести Алана Пинкертона и его штатных провокаторов не одна сотня загубленный судеб и жизней ни в чем не повинных людей. Об его «работе» в 1980 году был снят фильм «Молли Магвайрс», где одну из главных ролей сыграл легендарный актер Шон о Коннори. Сам Пинкертон писал о своей работе так: «Работа в полиции помогает мне в моей литературной деятельности. У любого другого писателя не получилось бы этого.» Видимо, литератор-провокатор имел в виду свой открытый доступ к уголовным делам. В том числе, и весьма пикантным. Если говорить о наших днях, то подобная практика существует и сегодня. Но в качестве спонсоров подобных агентств выступает уже не полиция, а непосредственно криминал.
Есть мнения, что известный революционер-провокатор Евно Азеф, занимавший руководящий пост в партии правых эсеров и одновременно с этим служа в Департаменте полиции. отождествлял себя с Аланом Пинкертоном. Гордясь при этом не только родством душ, но и некоторым внешним сходством с непревзойденным мастером предательства и измены.