ГЛАВА 8
-Нужно сейчас же уходить-голос колдуна не допускал возражений и все были с ним согласны.Ему стоило больших усилий собрать сельчан глубокой ночью,но медлить было нельзя и люди,понуро опустив головы,выслушали леденящий душу рассказ Ягура.На какое-то время воцарилась тишина и лишь большой костер в центре деревни трещал и разбрасывал искры в темноту.
-Но что же это за твари и откуда они взялись?-раздался чей-то голос.
Колдун обвел взглядом испуганые лица людей-многие уже покинули свои дома и бежали на запад в страхе перед нападением Лихих,которого так и не случилось.Остались,преимущественно старики, отказавшиеся покидать родную землю, да калеки, не пожелавшие стать обузой в пути.Арес и его товарищи по охоте,которые поклялись защищать деревню от врагов,возвышались чуть поодаль.
Ягур,долго кашлял,прежде чем начал говорить:
-Многие из вас слышали о непроходимых болотах,что простираются далеко на востоке Людских Земель.Кто-то называет их Желтыми болотами,кто-то Туманными.Единственный проход к ним лежит через Мрачное ущелье в Черных Горах.Эти твари не что иное, как порождения Туманных болот.Наши предки, десять веков тому назад, разбили армию болотных тварей,но ее остатки бежали через ущелье.
Храбрые воины пытались пойти за ними,но желтые испарения болот оказались настолько ядовитыми,что идущие в авангарде,пройдя несколько шагов, уже не сумели вернуться обратно.
Тогда их предводитель Гирион принял решение завалить ущелье камнями.Месяц за месяцем люди работали, не покладая рук,пока обвал не завершил их работу,похоронив под собой половину смельчаков-Ягур опять зашелся в кашле.
-Похоже, что за тысячу лет армия болотных чудищ увеличилась многократно и нашла выход на Людские Земли-продолжал колдун-седлайте лошадей и снаряжайте лодки,медлить нельзя.
-Но куда же нам идти?
-Кто остановит их?-со всех сторон посыпались вопросы.
-Идите по Торговому пути, за стены Кольцевого гарнизона,либо по реке-Азура сама вынесет к пристани у Торговых ворот Столицы
-И поспешите,твари могут быть уже рядом-добавил старый колдун.
Люди, боязливо озираясь по сторонам,кинулись в разные стороны.Колдун отвел Ареса в сторону и ,полжив черную морщинистую руку ему на плечо, сказал:
-Я должен уберечь Гарта и его дракона-без них все живое на Людских землях обречено.
-В повозке он ехать не сможет,лошадь, почуяв дракона, взбесится и понесет-Арес нахмурил брови.
-Я велел парню снарядить лодку и отправлюсь вместе с ним-ответил Ягур-увози семью в столицу,быть может еще увидимся...
Они торопливо шагали к дому Ареса.Во дворе уже стояла повозка с ворохом вещей и Дарла пыталась впречь в нее черного матерого жеребца,который испуганно бил копытом и ржал.
-Твари уже совсем близко-крикнул колдун-смотрите на лошадь.
Жеребец совсем обезумел от страха и,лишь с помощью подоспевших мужчин,удалось его запрячь.Ягур тут же растворился в утреннем тумане и уже издали прошелестел его голос:
-Уходите...
-Быстро в повозку-крикнул Арес,едва удерживая лошадь под уздцы.Дарла подхватила на руки плачущую Рию и, забравшись через высокий борт,обвязалась широким кожаным ремнем.
-А где же Гарт-женщина ухватила вожжи-почему его нет с нами?
-Расскажу тебе все по дороге,а сейчас нуж...-из груди Ареса выросла длиная узловатая пика,и он ,застонав от боли,отпустил поводья.Могучий жеребец рванул так,что Дарла упала на спину и, подпрыгивая в повозке, услышала последний крик мужа:
-Бегите в столицу...-остаток фразы заглушили нечеловеческие крики,доносящиеся со всех сторон.
Дарла лежала навзничь в, неведомо куда мчащейся повозке,не имея сил встать, и лишь прижимала к себе зареванную девочку.
Ягур прыжками спустился к берегу,где Гарт по его наказу снаряжал две лодки для долгого путешествия.Дракон испуганно жался к мальчику и при виде колдуна сначала оскалился и зашипел, но затем узнав,потерся безобразной головой о руку старика.Лодки стояли под обрывистым берегом в маленькой бухточке,укрытой густым кустарником,и сюда не доносились звуки из деревни,но как только они вышли в фарватер реки-их взору предстала ужасная картина.Река здесь делала поворот и побоище было как на ладони.Крайние дома горели, разгоняя утреннюю мглу.В отсветах пламени мелькали люди с горящими факелами и щитами в руках.Их ,поначалу, воинственные кличи быстро сменялись на крики боли и ужаса.Лодки быстро уходили вниз по течению,но все же Гарту удалось на фоне пожарищ различить небольшие гибкие фигурки ящеров,метающих свои пики в несчастных. В груди все кипело и он не мог сдержать слез:нет теперь у него дома,нет рядом родных людей.Больше всего мучила неизвестность об их судьбе-удалось ли им уйти из деревни.Ветерок надувал небольшой парус и лодки ходко шли по пенистым водам Азуры,а за кормой всходило солнце,озаряя бледно-розовым светом все вокруг.Дракон ,сидя на носу суденышка,имел такой ошарашеный вид,что Гарт невольно улыбнулся.Благодаря их удивительной мысленной связи, мальчик легко уловил ,как страх,любопытство и растерянность смешались в сознании его питомца.Хотя у самого Гарта кошки скребли на душе,он мысленно приободрил дракона,и тот постепенно успокоился.К обеду ветерок стих и Гарт спустил поникший парус.Обернувшись,он увидел ,что Ягур, все это время державшийся позади,нагоняет его.Поравнявшись, старик кинул мешок со сьестным Гарту в лодку и сказал:
-Есть будем на ходу-нужно уйти как можно дальше.
Мальчик достал из мешка крупного угря и кинул его дракону.Тот,вытянув шею, поймал рыбину на лету и тут же проглотил ее,затем снова посмотрел на Гарта.
-Потерпи,дружок,вечером я наловлю тебе еще-он достал ячменую лепешку и начал уплетать ее с полоской вяленой конины.Удовольствия от еды он не испытал, поскольку перед глазами все время маячило лицо Рии.
-Где же ты сейчас, моя маленькая сестренка,где ж вы все-мальчик не заметил,что сказал это вслух.
От набегающих слез его отвлек всколыхнувшийся флагшток на мачте.
-Ставь парус-крикнул Ягур.Гарт немедленно повиновался и лодки с удвоенной скоростью продолжили свой ход.
Уже темнело,когда колдун показал рукой на укромную бухту в зеленом кустарнике.Небольшую лодку колдуна они вытащили на песок,вторую,широкую и тяжелую, загнали в кусты,так,что с расстояния в десять шагов она терялась из виду.Ягур сложил из камней подобие очага и принялся готовить ужин.Мальчик, натягивая полог над лодкой,перехватил голодный взгляд дракона и мысленно сказал ему:
-Потерпи, мой маленький!
"Маленький" к тому времени вымахал до размеров жеребенка,но не обладал и десятой долей грации этого благородного животного.Напротив,здоровенный и неуклюжий,дракон,словно дикий кабан,продирался через кустарник,втягивая ноздрями воздух.
-Наверное, мышей чует-подумал Гарт и зайдя по колено в воду, закинул плетеный садок для ловли рыбы далеко от берега. Спустя час ,уже при свете луны,он вытащил его и обнаружил полдюжины крупных рыбин,которых тут же вывалил на траву.Сам Гарт протянул бы на своем улове несколько дней,а его "малышу" понадобилось две минуты,чтобы расправится с ним.Мальчик уже давно понял,что его питомец,когда голоден,может сьесть сколько угодно.В памяти всплыл образ того, огромного дракона,сотканого из дыма.
-Интересно-подумал Гарт -если он вырастет до таких размеров,сколько ж ему понадобится пищи???
Размышляя на эту тему он прижался к своему питомцу и вскоре уснул.