ГЛАВА 7
Гарт долго не мог заставить себя подойти к лодке,но любопытство взяло верх над отвращением и он,зажав пальцами нос,чтобы не чувствовать запах разложения, заглянул за борт.Внутри,в самых разных позах, лежало не меньше десятка мертвых людей,среди которых были женщины и дети.Колдун,по щиколотку в воде, сидел на корточках в середине лодки и пристально разглядывал одну из женщин.Ее руки были прижаты к лицу и вместе они составляли единое месиво из оплавленных кожи и костей.Остальные пострадали меньше,но при этом на всех телах присутствовали подобные ожоги,небольшие в диаметре,но глубокие,будто в людей брызнула раскаленная лава.В бортах также, кое-где, зияли обугленные дыры.Вокруг дыр, блестела на солнце желтая кристаллическая пыль,которую Ягур соскреб ножом в деревянный ковш,взятый им из руки мертвого подростка.Гарт с жалостью посмотрел на него-совсем еще мальчишка,он до последнего вычерпывал воду со дна лодки,привалившись к корме. По всей видимости, умер он недавно,поскольку суденышко было еще на плаву.Колдун ,тем временем, положил ковш с желтой пылью на корму и осторожно плеснул в него воды.Раздалось шипение и из ковша взметнулось облако пара.В этот момент "мертвый" мальчик шевельнулся и простонал:
-Пить!
Гарт едва не заорал от испуга,и даже Ягур вздрогнул-так это было неожиданно,но затем,совладав с собой, достал мех с какой-то из своих настоек и осторожно приложил к губам парнишки.Тот жадно сделал несколько глотков,затем скривился-настойка имела тот еще вкус,но жажда пересилила и он допил содержимое.На щеках мальчика заиграл румянец и было видно,что он приходит в себя.Они попытались приподнять его,но паренек ,прерывающимся от боли голосом закричал:
-Нет!
-Прошу,не трогайте меня!
Затем он осторожно приподнял рубаху и обнажил глубокую оплавленную рану в самом низу живота.Своей попыткой они растревожили рану и мальчишка заскрежетал зубами.
-Мне очень больно-сквозь слезы пробормотал несчастный-Прошу вас,дайте мне кинжал, я уже не могу это терпеть.
Колдун хмуро посмотрел на его рану,затем достал маленькую склянку и капнул четыре капли содержимого прямо в рот умирающего.
-Это настой из сонной травы-обратился он к мальчику-он подарит тебе легкую смерть в блаженстве,но ты должен рассказать о том,что с вами произошло-голос Ягура был мрачен.
-И времени у тебя немного.
Зелье колдуна подействовало мгновенно-боль в глазах паренька сменилась умиротворением и он торопливо забормотал:
-Вам нужно бежать!Этих тварей так много...
-Подожди,давай по порядку-перебил подростка колдун:
-Кто ты?
-Откуда?
-Сколько времени вы плыли?
-Мы с матерью и братом жили в Солнечном Предгорье. Неделю тому назад примчались Лихие и забрали всех наших лошадей.Они посоветовали убираться на Запад,пугая нас какими-то ужасными тварями.
-Бегите-сказал их предводитель-Бегите сейчас же.
По лицу мальчишки расползалась блаженная улыбка,которая никак не сочеталась с трагичным смыслом его повествования.Из его слов стало понятно,что жители Солнечного Предгорья не успели снарядить лодки и ,когда из утренней мглы полезли твари,только два суденышка успели отчалить.Двуногие зеленоватые ящеры,ростом с небольшого мужчину, метали отравленные пики,а некоторые из них восседали верхом на огромных неповоротливых чудовищах.Одно из этих чудовищ плюнуло с берега в сторону отчаливших лодок . Даут,так звали умирающего паренька,увидел,как комок желтой слизи ,пролетев добрых сто шагов,попал в соседнее суденышко и разлетелся брызгами по людям, плывущим в нем.Оттуда раздались дикие крики и повалил дым,кто-то прыгал в воду,но слизь продолжала разьедать их кожу,причиняя невыносимую боль и они,предпочтя менее мучительный конец,скрывались под водой.Вслед за ними исчезла и, дымящаяся в нескольких местах,лодка с остальными.Чудище какое-то время семенило за ними по берегу,а затем из его глотки снова вылетел сгусток слюны,но теперь лишь мелкие брызги достигли их лодки.Однако,и этого оказалась достаточно,чтобы все они в течение плавания скончались.
Паренек поднял свои худенькие руки к небу,затем уронил их и прошептал:
-Боги,как это прекрасно,я бы умирал так каждый день!-восторженые глаза Даута быстро стекленели-Бегите! -Беги...
Колдун закрыл ему веки,произнес короткую молитву и велел Гарту натаскать сухого валежника.Затем они вместе накидали его в лодку,подожгли и оттолкнули от берега.Пламя еще долго отражалось в ,блестевших от слез, глазах мальчика.