ГЛАВА 6
Бум!-первая капля звонко шлепнулась прямо на щеку спящего Гарта,он вздрогнул,но не проснулся.Однако последующие капли,моментально превратившиеся в тонкую струйку ледяной воды,падающую с прохудившейся крыши, разбудили мальчика.
-Ах,чтоб тебя!-Гарт провел рукой по лицу,размазывая грязь, и окончательно проснулся.Внезапно на него накатила волна тревоги и, увидев,что дракона нет рядом, он стремглав выскочил на улицу.Яркое весеннее солнце ослепило глаза,но ноги сами вынесли его на задний двор и дальше,по серым просевшим сугробам, на берег Азуры.Там, на самом краю обрыва сжался его любимец,а на него яростно кидались два больших лохматых пса,не решаясь, однако, приблизиться вплотную.Гарт схватил крупный булыжник и метнул его изо всех сил,метясь в голову более крупного из них.Пес в этот момент прыгнул вперед и камень попал ему в бок,но удар был такой силы ,что тот громко взвизгнул и завертелся волчком,а затем,скуля,побежал прочь в направлении деревни.Его примеру последовал и второй,а дракон,обуреваемый жаждой мести бросился вслед за ними.Гарт представил на секунду,что будет,если дракона кто-нибудь увидит и мысленно закричал:
-Неееет!!!
-Стой!!!
Будто, наткнувшись на невидимую стену, дракон резко остановился и недоуменно оглянулся на мальчика.
-Сюда!
-Ко мне!-по инерции продолжал он мысленно приказывать.
Его питомец сначала нехотя,а затем неуклюже подпрыгивая помчался к Гарту.Он с ходу ткнулся своей безобразной головой в живот мальчишки и они покатились кубарем по рыхлому тающему снегу:один- громко смеясь,второй- похрюкивая от удовольствия.
С каждым днем их мысленная связь крепла все больше и дракон,как маленький щенок,иногда охотно,иногда и не очень воспринимал команды своего юного покровителя. Теперь Гарт мог спокойно оставлять питомца одного,не опасаясь,что тот нарушит приказ и выйдет наружу.
-С востока,по дороге в столицу, идут беженцы,сея тревожные слухи-Ягур произнес это так буднично,будто давно был к этому готов.
-Какие слухи?-Гарт, до этого лежавший на пробивающейся травке,тут же перевернулся на живот и уставился на колдуна.
Они сидели на берегу реки,наблюдая за драконом,который бегал по кромке воды и разглядывал проплывающие мимо льдины.
-Лихие кочевники с Диких Земель идут на запад,грабя и убивая пытающихся им сопротивляться.
-И их так много,будто что-то сплотило их-задумчиво продолжал Ягур.
Гарт, по рассказам колдуна знал,что Лихие-это потомки тех доблестных воинов, что уничтожили и загнали остатки болотных тварей тысячу лет назад в Туманные Болота. После этого большинство из них вернулось в свои дома,но самые отчаяные рубаки,которым была не по нраву спокойная жизнь земледельцев,остались в Диких Землях,ведя кочевой образ жизни. Разбившись на племена,они постоянно устраивали стычки между собой и близлежащими поселениями,воруя женщин,грабя и угоняя скот. Они не поклонялись никаким богам и признавали лишь силу.
-Беженцы утверждают,что позади основной армии Лихих ползут обозы со скарбом,на которых восседают их женщины и дети-колдун поджал тонкие губы-а это значит,что они от кого-то бегут...
-Но ты ведь сам говорил,что они никого не боятся!-воскликнул Гарт удивленно.
-Вот это меня и пугает больше всего-глухой голос Ягура выдавал напряженную работу мысли.
Спустя неделю после этого разговора, Гарт выпросил у дяди Ареса тяжелый арбалет,который использовался для ловли рыбы. У него была всего одна стрела,выкованная из неизвестного мальчику металла,очень острая,с крохотным отверстием у основания. К отверстию дядя привязал скрученные воловьи жилы,которые позволяли бить рыбу под водой на расстоянии,не рискуя потерять стрелу. Арес наказал племяннику потренироваться пару дней на суше и мальчик первым же выстрелом вогнал стрелу в ствол дерева так,что ее пришлось вырубать топором.Освоившись с оружием, он влез на сосну,нависшую над водой и зарядил арбалет.Солнце стояло в зените и отлично освещало толщу воды. Дракон недавно распробовал свежую рыбу и теперь,возбужденно хрюкая, скакал по берегу. С дерева было отлично видно,как несколько рыбин снуют туда-сюда над поверхностью дна, но Гарт понимал,что чем глубже рыба,тем меньше вероятности ее подстрелить,поэтому он терпеливо выждал, пока к поверхности не выплыл крупный угорь,затем выдохнул и спустил тетиву. Стрела без всплеска ушла под воду и исчезла из виду,затем моток жил начал стремительно разматываться. Хотя конец мотка был привязан к ветке,мальчик испугался и схватил руками импровизированую леску. Ладони тотчас обожгло,но он сжал ее еще сильнее,пока, наконец,движение не прекратилось и на поверхность не всплыла его добыча.Спрыгнув с дерева,Гарт вытянул рыбину на берег и размозжил ей голову,а затем выдернул стрелу. Угорь, сделав несколько судорожных движений, затих, и дракон тут же заглотил его целиком,начиная с головы.Мальчик ухмыльнулся аппетиту своего питомца и начал было сматывать леску,как вдруг заметил большую лодку,проплывающую недалеко от берега. Из-за высокого борта торчала рука, залитая кровью,словно звала на помощь. Гарт несколько раз крикнул:
-Эй, кто там!?
-Помощь нужна?
Но лодка в зловещем молчании продолжала плыть дальше. Привязав конец лески к своей ноге,он снова выстрелил. Стрела пробила борт и Гарт испугался,что мог ранить кого-нибудь из находившихся в лодке.Затем, идя по берегу, он медленно вытянул суденышко на песок. Бросив арбалет,мальчик подтянулся на руках и заглянул за борт и тут же спазм желудка согнул его пополам. Его так долго рвало,что он совсем обессилел и,затем,лежа на песке,жадно глотал воздух пересохшим ртом.Отдышавшись,мальчик спрятал дракона в зарослях деревьев,приказав ему не высовываться, и припустил бегом к дому колдна.