ГЛАВА 4
Они посвятили в свою тайну дядю Ареса и сообща решили,что больше об этом знать никому не нужно.Гарт прятал яйцо на своем сеновале и найти его мог только он сам.Дни проходили за днями,а яйцо,оставаясь глухим к мысленным просьбам мальчика,не подавало признаков жизни.Поначалу, парень каждую свободную минуту прикладывал его к уху или пристально рассматривал на свет,но через какое-то время ему это наскучило,и лишь перед сном мальчик вспоминал о нем.
Миновало одиннадцатое лето его жизни и в первый день осени Гарту исполнилось двенадцать лет.За последний год он здорово вырос и окреп, и теперь побеждал своих сверстников почти во всех состязаниях.И если раньше дядя Арес недоумевал,почему у такого великана,как Берк, родился такой малорослый и тщедушный сын,то теперь он довольно обнимал племянника,достававшего головой до его плеча и с гордостью говорил:
-Наша порода!
Гарт весь день провел с мальчишками на реке,а вернувшись домой,застал всех домодчадцев во дворе,за большим столом,накрытым в честь именниника.На вертеле крутился молодой барашек,источая восхитительный аромат,а тетка Дарла испекла свой знаменитый рыбный пирог.Гарт сглотнул слюну,но было невежливо сразу бросаться на еду и он скромно остановился возле стола.Рия прыгнула ему на шею и осыпала поцелуями его лицо.Затем подошел дядя Арес и обнял здоровой рукой мальчика.Последняя охота не прошла даром для Ареса и поставила крест на его охотничьей карьере.Укус зверя вызвал заражение, правая рука почернела,затем и спина покрылась темными пятнами.Колдун не раз предлагал Аресу отнять руку,ссылаясь на то,что заражение может стоить ему жизни.Но тот ответил ему ,что лучше умрет как подобает мужчине- с обеими руками.Ягур все же сумел остановить хворь,но рука высохла и безвольно висела вдоль тела.Арес и сам очень похудел,но хуже всего было то,что от безделья он стал раздражаться по малейшим пустякам и пристрастился к вину.Большой кувшин обычно приводил его в хорошее расположение духа,и сейчас, широко улыбаясь,он налил и племяннику.Тетка что-то неодобрительно прошептала ,но Арес пьяно гаркнул:
-Наш мальчик уже стал мужчиной и может выпить со своим дядей!
Покачнувшись,он встал и протянул руку с кружкой в сторону Гарта и скомандовал:
-Ну давай ,парень- до дна.
Гарт осторожно глотнул,вино было приятным,напоминая виноградный сок.
Он опрокинул все содержимое в рот и,обжигаясь,стал жадно есть.В голове что-то зашумело и он,спотыкаясь и бормоча слова извинения, поплелся на сеновал.Рия бросилась к нему,но дядя,рассмеявшись,подхватил девочку и сказал:
-Ничего,просто парню нужно поспать.
Ночью Гарта стошнило и,лишь напившись воды,он почувствовал облегчение,однако затем его стало трясти от холода.Он попытался поглубже зарыться в сено и наткнулся на яйцо.Взяв его в руки,мальчик почувствовал,что оно излучает тепло и ,обвив его руками,согрелся, и снова уснул.Ему приснилось,что он стоит на груде камней,а вокруг разливается желтая,кипящая река.Чей-то голос шепчет ему:
-Беги,беги...
Он хватает горячие камни и,кидая их в реку,выстраивает цепочку до самого берега.С последним камнем в руках Гарту удается добраться до берега и он бежит все дальше от страшной реки.Камень вначале горячий,вдруг быстро остывает и рассыпается в его руках.И в тщетной попытке поймать ускользающий сквозь пальцы песок,он проснулся.В горле так пересохло,что он с трудом проглотил слюну.Кувшин, из которого он пил ночью, валялся на полу и был пуст.Мальчик вышел во двор и,щурясь от восходящего солнца,зачерпнул ледяной воды из колодца.От первого же глотка заныли зубы,но он не остановился,пока не опорожнил весь кувшин.Гарт удовлетворенно вытер губы и посмотрел на мокрый живот.И тут у него вырвался крик ужаса-весь перед рубашки был усеян мелкими осколками темно-бордовой скорлупы.
-Я раздавил яйцо во сне-в отчаянии подумал Гарт и бросился на сеновал,чтобы осмотреть свою постель.Но несмотря на то,что он переворошил всю солому,кроме остатков скорлупы,ничего не нашел.Куда подевался сам обитатель яйца,парень и предположить не мог.Двор был очень большим и дракон мог быть сейчас где угодно.В этот момент прибежала Рия и позвала его завтракать.Гарт знал,что тетка Дарла не любит,когда он опаздывает за стол и поэтому поплелся за сестрой.Дядя хмуро ковырялся в своей миске и ни с кем не разговаривал.Тетка же наоборот засыпала Гарта вопросами о его самочувствии.Хотя все мысли мальчика были заняты исчезновением дракона,он вежливо ей отвечал,что чувствует себя хорошо.Завтрак уже близился к концу,как внезапно Гарт ощутил необьяснимую тревогу.Сославшись на заболевший живот,он бегом помчался к птичнику,словно какая-то неведомая сила вела его туда.Забежав внутрь,он увидел,что все птицы сбились в один угол,а в противоположном -толстый соседский кот злобно шипел на странное существо,которое в полутьме Гарт сначала и не рассмотрел.Но, повинуясь неизвестному инстинкту,он прогнал кота и протянул руку к этому существу.Темно-бордовое,в цвет скорлупы, оно больше походило на безхвостую ящерицу с большой головой.Его пасть была вся вымазана птичьими яйцами,и он неуклюже взгромоздился на руки мальчика.Тревога тут же сменилась умиротворением и Гарт впервые подумал,что вырастить дракона будет нелегким делом.