Он направился к воротам замка, и Дейдра последовала за ним, Седрик следовал за ними.
- Ты прав, - сказала Элара, - он по шею в смерти. У него было все завоевания, о которых только можно мечтать, и даже больше. Все, чего он хочет сейчас, это остаться здесь, жить в мире и смыть часть этой крови.”
- Надеюсь, ты прав. Ради всех нас.”
- Я тоже, - сказала она ему, и это было правдой. - Итак, вы отдадите какие-нибудь приказы, Коммандер?”
Он развел руками, и "ох, черт возьми, старина" вернулся. - Вы меня убедили. Давай поторгуемся?”
Элара в последний раз взглянула на Хью, как это сделала бы любящая его женщина, и повернулась к столу.“Я так люблю торговаться.”* * *
Вывести красногвардейцев из замка оказалось делом более долгим, чем надеялся Хью. На рассвете он послал Стояна с тридцатью красногвардейцами в Редхилл. Они проделали трехчасовой путь туда и обратно и вернулись. Доклад был коротким. То же самое, что и частокол в лесу, только на этот раз взяли семьдесят человек. Он сам позвонил в офис шерифа. Уилл Армстронг не выглядел взволнованным. Палисад с несколькими семьями-это одно. Маленькое поселение вроде Редхилла-совсем другое дело.
Они провели остаток телефонного разговора, танцуя вокруг того факта, что у Армстронга не было рабочей силы, чтобы справиться с этим, и они оба это знали. Он обещал прислать человека для расследования и допроса Алекса Тонга. Хью поблагодарил его. Они издали несколько вежливых звуков и повесили трубку. Они были сами по себе.
Им нужно было сделать ров. Хью жевал изо всех сил, чтобы вернуться туда, но ему нужно было пообедать и обменяться любезностями. Был уже почти полдень, а красногвардейцы все еще волочили ноги. Наконец Руфус взобрался на свой восемнадцатикратный бельгийский драфт и приготовился взлетать.
- Было приятно познакомиться с вами, ребята.- Руфус одарил их широкой улыбкой.
- С удовольствием, командир, - ответила Элара и улыбнулась так, словно они с Руфусом были закадычными друзьями.
Хью на мгновение задумался, не стащить ли Руфуса с лошади и не бросить ли его на землю прямо на задницу. Это было странное желание. Он задумался, откуда она взялась.
- Приходите в любое время, - сказал он и протянул руку.
Руфус сжал ее.- Мы пришли за пивом, остались в компании. Люблю делать это снова.”
Они пожали друг другу руки.
- Вы двое-прекрасная пара, - сказал им Руфус. “Веселитесь без меня, молодожены!”
- Обязательно, - пообещал Хью.
- Ну, мы уходим. Руфус повернул коня к воротам. Красногвардейцы выехали. Хью схватил Элару за руку и повел к воротам.
По тропинке ехали красные гвардейцы. Женщина-охранник оглянулась на них через плечо.
Элара улыбнулась и помахала рукой. Хью обнял ее и прижал к себе. Ее улыбка стала еще шире.
Как только женщина обернулась, Элара попыталась наступить ему на ногу. Он был готов, а она промахнулась. Ее сандалия ударилась о камень, но она была вне его рук.
- Если ты собираешься это сделать, милая, то должна носить каблуки.”
Она бросила на него взгляд, полный яда.“Съесть и умереть.”
О, хорошо. Он наклонился ближе к ней и пробормотал:“осторожно. Ваш новый лучший друг еще не совсем вне пределов слышимости.”
“Он не услышит.- Она бросила на него вонючий взгляд, затем ее глаза засияли. - Он мне даже нравится. Сегодня утром он пришел ко мне очень обеспокоенный.”
- Но почему?- И что еще более важно, почему никто не сказал ему об этом?
“Он хотел предупредить меня, что ты мясник.”
- А, это.”
- Я заверил его, что знаю об этом.”
- Держу пари, что так и было.”
- Ты знаешь, - задумчиво пробормотала Элара. “Он довольно красив. В той старой седой ветеранской манере.”
- Руфус пепел? Простите, что разочаровал вас, но он счастлив в браке.”
- Неужели?”
- Уже около тридцати лет. Марисса любит рубить людей топором, так что на твоем месте я бы дважды подумал.”
- Ты все это выдумываешь, - сказала она.
“Идти вперед. Проверьте воду. Только не беги ко мне, когда она появится здесь, чтобы сделать тебя на голову короче.”
- Она прищурилась.- Я бы не побежал к тебе, даже если бы ты был последним человеком на Земле.”
Он улыбнулся ей, наклонился ближе, и прошептал,“Вы сделали вчера.”
Элара действительно зарычала. Это было настоящее рычание, но все же рычание. Он чуть не рассмеялся.