Змей боятся многие, но некоторые обитатели животного мира не только не видят в них никакой опасности, но и считают их одной из важнейших составляющих своего меню. Например, такой образ жизни ведет птица с говорящим названием змееяд. При этом, будучи настоящей «грозой» для змей, птичка настолько боится людей, что предпочитает не встречаться с ними ни при каких условиях.
Где живет и как выглядит «гроза змей»
Змееяд занесен в Красную книгу
Стандартная длина тела змееяда укладывается в рамки 67-72 см, довольно внушителен и размах ее крыльев – от 160 до 190 см. Самки несколько крупнее самцов. Несмотря на внешнее сходство с орлом, от прочих хищников змееяда отличает «совиная» голова крупного размера, широкое «лицо» и удивительно пронзительный взгляд.
Эти птицы предпочитают территории, где климат засушлив. Таким образом, для них типичными местами обитания являются Монголия, Казахстан, Кавказ и Северо-Запад Африки. В России змееяды живут в южной части Западной и Средней Сибири. Змееяд предпочитает поляны и болота, избегая открытых равнин и густых лесов.
Образ жизни и «меню»
У этих хищников, помимо змей, довольно разнообразный рацион
Несмотря на хищную природу птицы, она довольно скрытна, и на удивление пуглива. Рацион змееяда, в общем-то, предельно понятен из его названия. Но в его меню присутствуют не только змеи – хищник душит и употребляет в пищу различных земноводных и пресмыкающихся, а также живущих в поле птиц и небольших грызунов. Отловом всей этой живности змееяды занимаются неподалеку от гнезда.
Обустройство гнезда полностью лежит «на плечах» самца. И это очень даже заметно – жилище выглядит грубоватым, в нем чувствуются типично холостяцкие черты, вместо уютного домика. Основу составляют палки и ветки, которые сверху устилаются травой и змеиными шкурками. Иногда пара может занимать свое прошлогоднее гнездо. Но оно обязательно должно быть, как следует скрыто в кроне деревьев. Бывает, что змееяд гнездится на скалах или обрывах.
Выведение потомства
С одной стороны – трогательная забота о самке, высиживающей яйцо, а с другой – полная безответственность, если первый птенец вылупился, но в кладке есть еще второе яйцо.
После «романтических ухаживаний» самочка откладывает яйцо, иногда два, но второе получается, по сути, бесполезным, так как после того, как вылупится первый птенец, второго уже никто высиживать не будет, поэтому он просто погибнет. Высиживание кладки происходит на протяжении 40 дней. В это время самец заботливо приносит самке еду и иногда даже подменяет ее на гнезде. Вылупившийся птенец будет готов к самостоятельным полетам через 2,5 месяца.
Примечательно, что для кормления своего чада, пока оно еще находится в гнезде, родитель ловит змею и полностью заглатывает ее, оставляя снаружи лишь кончик хвоста. Как раз за него птенец и будет вытаскивать свой обед из горла мамы или папы. Правда, для родителей это не самая приятная процедура, так как чешуя на теле змеи расположена таким образом, что если вытаскивать змею обратно, то горло птицы можно запросто расцарапать.