Рыцарь схватил мага за грудки и прижал к стене.
- Послушай меня, волшебник, - прорычал он. - Через три дня состоится королевский турнир. Победителю король обещал новые земли в дальних провинциях королевства и титул. Я хочу победить, и ты мне в этом поможешь.
- Но я…
- Молчать, - рыцарь крикнул так, что маг съежился. - Я сказал поможешь. И точка.
- Но то…
- Молчать, я сказал! Мне нужны будут от тебя несколько зелий, зачарованные доспехи для меня и коня, проклятое копье и так, кое-что по мелочи.
- Это же, - снова попытался вставить маг.
- Три дня! - снова прорычал рыцарь.
Его голос налился сталью и угрозой настолько, что поднеси руку к его рту, и можно было порезаться. Маг сглотнул и выдавил из себя слабый неуверенный кивок.
- Вот и славно!
Рыцарь довольно кивнул и, поставив мага на землю, поправил его мантию.
- Я знал, что мы договоримся. Список того, что мне нужно принесет мой слуга. И запомни, если вдруг что-то будет не так…
Рыцарь положил руку на яблоко меча и маг быстро-быстро закивал.
- Все будет исполнено в лучшем виде, Сэр Браденг. Только нужна будет небольшая сумма на…
- Что?!
Глаза рыцаря полыхнули огнем, и волшебник снова съежился.
- Но ведь ингредиенты и работа, - слабо произнёс он.
- Уверен, ты что-нибудь придумаешь и без моих затрат, - прогремел сэр Браденг.
Рыцарь похлопал мага по плечу и направился к выходу. У двери он остановился, и снова положив ладонь на рукоять меча добавил:
- Три дня, Цермон. У тебя есть всего три дня.
Его массивная фигура скрылась за дверью. Молодой маг утер пот со лба и нервно потянулся к мешочку на поясе, в котором лежали трубка и кисет с табаком.
Три дня спустя.
Цермон стоял рядом с Сэром Браденгом, гордо восседающем на боевом коне. Маг суетливо извлекал из сумки одну бутылочку с волшебным снадобьем за другой, не переставая тараторить:
- Все исполнено в срок. Вот то, что вы просили. Вот выпейте Зелье Скорости, Зелье Отваги, Зелье Выносливости…
Бутылочки открывались и выпивались одна за другой.
- Зелье Неудержимости…
Бульк.
- Истинное Бессмертие…
Бульк.
- Зелье Каменных доспе…
Бульк.
- ..хов нужно было натереть на панцирь, - не успел закончить Цермон.
Браденг икнул, и из его рта вырвались три фиолетовых пузырька, устремившихся вверх. Маг покачал головой.
- Еще это, вот это и вот это, - со вздохом произнёс он.
Вскоре рыцарь напоминал бочку, до краев наполненную разного рода снадобьями. В магическом спектре зрения он переливался как новогодняя елка от всех выпитых ампул.
- Хватит, - простонал рыцарь. - Я сейчас лопну.
- Осталось совсем чуть-чуть, - заверил маг. - Еще вот эти две.
С трудом осилив зелья, Браденг утер рот латной рукавицей.
- Ладно. Пора мне, - произнёс он. - Уже объявили мое имя. Надеюсь, ты ничего не напутал, волшебник.
- Ну что вы. Все в лучшем виде, - заверил Цермон.
- Смотри, - погрозил ему пальцем Браденг. - Иначе висеть тебе на воротах моего замка.
Рыцарь тихонько дёрнул поводья и повел коня к входу. Маг помахал ему рукой. В сумке на плече что-то отчетливо булькнуло. Цермон, опустив руку в небольшой грубо сшитый четырехугольник на плече, изменился в лице и извлек на свет маленький зеленый пузырек с табличкой: «Прерыватель заклинаний». Глаза мага округлились еще больше. Он хотел было окликнуть Браденга, но тот уже успел пришпорить коня. В мгновение силуэт рыцаря растворился в воздухе, послышался хлопок перехода за звуковой барьер и удивленное ржание боевого скакуна.
- Ой, - только и смог выдавить из себя маг.
Три секунды спустя.
На ристалище разминались лучники. Они неспешно занимали стрелковые позиции, тихонько переговаривались и посмеивались над новичками.
- На позиции! – во всю глотку закричал глашатай. - Целься! Огонь!
Лучники выпустили стрелы. В ту же секунду по полю пронеслось серовато-серебряное пятно, разметавшее стрелы в разные стороны. Тетивы от сильного потока ветра засвистели и запели на все лады, будто в то утро на поле вышел хор молодых девиц. Изрыгая страшные проклятия, пятно пересекло ристалище и унеслось по направлению к западным воротам.
Пять секунд спустя.
- Давай деньги!
Трое громил прижали молодую девушку в старых рваных лохмотьях к стене в сквозном переулке.
- Давай сюда, - просипел самый большой из троицы. - Иначе мы перестанем быть джентльменами.
В руках нападавших блеснули ножи.
- Ребята, лучше не надо, - спокойно произнесла девушка. - Идите куда шли и останетесь целы.
Ответом ей стал дружный гогот трёх глоток.
- Вы смотрите! Она еще и угрожает. Сейчас мы ее…
Серовато-серебряное пятно пролетело по переулку, ударив одному из нападавших выставленной в сторону пяткой по уху и выбив крупом коня ножи из рук громил. От поднятого им ветра одежды девушки дрогнули и поднялись. Парни во все глаза уставились на открывшееся им зрелище. Потом на их лицах промелькнуло недоумение, затем паника.
- Бежим! – взревел один из них.
Под одеждами девушками мелькнула кольчуга королевского стражника.
Семь секунд спустя.
Западные городские ворота всегда считались одними из самых прочных и надежных городских ворот на всем континенте. Дубовые обтесанные бревна, обитые сталью высшей пробы с адамантиновыми заклепками, были гордостью капитана королевской воротной стражи, который частенько выходил на верхнюю перекладину, выложенную из камня, и взирал на дорогу, что серой змеей утекала куда-то за горизонт. Иногда он снисходил до разговора с пришлыми крестьянами, дабы выставить их из чистого и светлого города, который он поклялся оберегать всеми силами.
Вот и сейчас он разговаривал с одним из простолюдинов.
- Милостивый сэр, - обратился к нему путник, - впустите бедного торговца крупами в город?
- Еще чего! - Усмехнулся капитан. - У нас своих запасов хоть отбавляй. Нечего нам еще непонятно какое зерно подсовывать.
- Зря вы так, - отозвался торговец. - Хорошее зерно. Лучшего качества.
- Видел я такое качество, - процедил сквозь зубы представитель воротной стражи. - Такое даже крысы есть откажутся в голодный год.
Эти слова задели торговца, однако сдаваться он не собирался.
- Я был в этом городе на прошлой неделе, - предпринял новую попытку он,
- и меня заверили, что всегда будут рады моему визиту. Может быть, все же, пустите?
- А знаешь, проходи, - саркастично ответил капитан. - Я так и быть даже сам лично спущусь и открою тебе дверь.
Тень рыцаря, промелькнув в лучах полуденного солнца, унеслась сквозь опустевший остов ворот куда-то вдаль, оставив гордость и радость воротной стражи разбитой в пыли.
- Спасибо, - обрадовался торговец, аккуратно перебрался через щепы, и, подняв шляпу опешившим стражникам, бодро засеменил в сторону рынка.
Тринадцать секунд спустя.
Небольшая лесная поляна в получасе ходьбы от города. Три повозки составлены треугольником. В центре образованной ими площадки толпятся израненные люди. Толстый гоблин, одетый в обрывки богатых одежд, взобрался на подножку одной из телег и произнес:
- Итак, люди. Вы пленены, захвачены, повержены. Сдавайтесь. И возможно кто-то из вас уйдет домой живым.
- Ни когда, - ответили гордые люди, не смотря на страшные раны.
- Хорошо, - легко согласился толстый гоблин. - Вы сами выбрали смерть.
Предводитель поднял лапу, в которой сжимал что-то отдаленно напоминающее скипетр. Гоблинские лучники по краям поляны взяли луки наизготовку.
- Готовься! Целься… Мама!
Хлопок воздуха, и силуэт предводителя нападающих скрылся из вида вместе с чем-то, отдаленно напоминающим всадника. Гоблины переглянулись.
- Ну и что теперь делать? – спросил один из них второго, пока люди поднимали оружие.
- Слезь с моего копья! - прорычал Браденг.
- Не могу! - Испуганно кричал гоблин, вися на выставленном вперед копье рыцаря. - Слишком быстро!
- Я сказал - слезь с моего копья!
- Твой конь раздавит меня! Нет!
- Слезай, чертов зеленокожий!
Рыцарь несколько раз тряхнул копьем, что изменило траекторию его движения. Мимо пронеслись несколько огородов, усадьба деревенского старосты, сам деревенский староста, еще несколько огородов и снова пошли деревья.
- Черт тебя возьми! - взвыл рыцарь. - Слазь!
- Не могу! - в ужасе прокричал толстый гоблин. - Руки не расцепить!
Серое пятно удалялось все глубже и глубже в леса материка, наводя своими криками и проклятьями ужас и панику на местных разбойников и чудовищ. Вскоре на пути рыцаря показался океан. Его фигура погрузилась в пучину вод и исчезла из вида, ровно для того, что бы через тринадцать минут сорок одну секунду вынырнуть у берега другого материка и продолжить свой путь с маленьким визжащим гоблином на наведшие копья.
Много лет спустя.
Тихий маленький дом на окраине постаревшего города. Крепкий сухенький старичок в потёртой мантии мага погладил внука по голове и подоткнул тому одеяло.
- Дедушка Цермон, - засыпая спросил мальчик, - а все что ты рассказал, правда?
- Правда внучок, правда,- улыбнулся маг, и снова погладил внука по голове. - Даю слово - так все и было.
Цермон вышел из спальни мальчика и прикрыл за собой дверь. Спустившись вниз, в подвал, он взглянул в волшебный шар. В нем, на фоне стремительно сменяющих друг друга полей, лесов и равнин, скакал старый усталый рыцарь, на конце копья которого сидел маленький сморщенный посидевший гоблин. И если прислушаться, можно услышать, как они переговариваются друг с другом:
- Кашется, мы шдезь уше были…
- Я шказал шлезь с моего копья!