Неизвестный город, США, 60-е года ХХ века.
Статья в одной из местных газет
«В городе витает некая напряжённость. Последнее время происходят загадочные исчезновения людей, а позже их находят мёртвыми. На телах жертв следы пыток, уколов, вырезанные куски кожи, выдавленные глаза и прочие не особо приятные физические увечья. Общественность негодует так как полиция не предпринимает решительных действий по поимке преступника. Люди обещают начать собираться в группы и самим устраивать самосуд над всеми подозрительными элементами. Сможет ли полиция и мэр города остановить эту лавину или осталось лишь только дать маленькую искру народу? В воздухе чувствуется разряженность и запах надвигающихся костров…»
-Кто я? Где я? — именно с такими мыслями я проснулся в тот день. Вчера мы хорошо погуляли в пабе и голова активно об этом сигнализировала. -Давно я так не отрывался — прогудело в больной голове — всё-таки стало мало времени из-за этой работы, а сейчас и тем более. Весь город в панике, все стараются закрыться до полуночи и пойти домой. Передвигаются кучками, ибо так безопаснее. И с этим пора что-то делать…
Поймав себя на мысли, что я опять погружаюсь в работу, я кое-как встав с кровати и надев халат, я побрёл на кухню, чтобы поставить чайник. Налив воды и включив газ, я прошёл в ванну, чтобы привести себя в порядок. Взглянув в зеркало я отшатнулся. Передо мной стоял старый мужичок, больше напоминавший дедушку, чем того красавца с фотографий сделанных 10-15 лет назад.
-Всему виной работа — подумал я, ведь что ещё, кроме работы, может так изменить человека. Как раз как я закончил, загудел чайник и я чуть ли не бегом помчался на кухню, лишь бы побыстрее убрать этот чёртов звук, который так сильно отдавал в больную голову. Заварив себе кофе покрепче, я прошёл в коридор и открыл дверь. На коврике лежала газета, которую мальчик почтальон доносил до дверей моей квартиры за 5 центов в день. Взяв её я закрыл дверь и пошёл в гостиную комнату. Подойдя к окну я увидел, что на улице уже вовсю светило солнце и город жил своей жизнь. С высоты 9-го этажа люди внизу казались крохотными и казалось надави пальцем, то раздавишь как муравья. Усевшись в своё кресло-качалку я раскрыл газету. Как всегда тут была куча объявлений о продаже и покупки чего угодно. Порой было ощущение, что если их все прочитать, то можно было продать или купить всё, начиная с шариковой ручки и заканчивая целой страной. Я перевернул лист, на второй стороне была куча фотографий с очередного места преступления. На первой фотографии было лицо молодой девушки с русыми волосами и достаточно большим носом. Далее была фотография всего тела. Было видно, как жертву пытали, следы верёвок на руках и ногах. На рёбрах были видны кровоподтёки. Колготки на жертве были разорваны, создавалось ощущение того, что уже беспомощную девушку тащили за собой по полу. Завершала же всю композицию фотография места преступления. Это была заброшенная фабрика на окраине города. Раньше на ней производили взрывоопасные вещества, но со временем она устарела и её закрыли. Лучшего места для преступления нельзя было найти. Не людное место, толстые стены и двери. Никто и никогда не услышал бы крика и даже писка этой девушки, как бы её не пытали. Быстро пробежавшись по заметке и выделив для себя основное, я отложил газету и взглянул на часы. Было без четверти два. Я вспомнил, что в три у меня назначено собрание с шефом и пошёл собираться. Погладив рубашку и брюки, а также попутно допив свой кофе, я собрался выходить, но вспомнил, что забыл плащ. Хоть на улице и стояла хорошая погода, но всё-же это осень, а осенью погода быстро меняется. Взяв плащ и переступив порог своей квартиры я отправился на работу для получения очередных указаний. Придя на работу и зайдя в свой кабинет я обнаружил сводку по новому делу. Быстро пробежавшись глазами, я понял, что это дело, как и два предыдущих, нужно объединять в одно производство. Не успел я раздеться, как дверь в кабинет открылась и на пороге стоял Джош. Он сказал, что шеф вызывает всех к себе и желательно бы мне поторопиться. Я поблагодарил его и поплёлся следом, ведь никакого желания идти в кабинет шефа у меня не было. Понимая, что избежать участи не удастся, я попытался её отсрочить. Видя, как все стекаются туда, я замедлил шаг стараясь идти помедленнее, чтобы оказаться около дверей. Тогда был шанс, что меня не заметят и возможно я уйду оттуда без выноса мозга. Мне удалось оказаться в самых последних рядах. Здесь можно было спокойно слушать шефа и не боятся, что он тебя заметит и сделает козлом отпущения перед всеми. Как всегда собрание длилось больше получаса. Шеф орал и плевался, говорил какие мы придурки и что нам нельзя работать здесь. Послушав его гундёж и наставления, мы разошлись по местам. Это означало, что у меня есть ещё один день, дабы найти хоть какую-то ниточку в деле о маньяке. Было уже три жертвы, а мы не знали ничего о нём. Даже не было улик, не говоря уже о свидетелях. Придя в кабинет, я сел за стол, открыл верхнюю полку и достал оттуда дела. Погрузившись в чтение дел и поиска хоть какой-то зацепки, я не заметил как прошло 3 часа. За окном уже вечерело и было видно красивое розовое небо на фоне спокойного океана. Поглядев в окно и собравшись с мыслями я накинул свой плащ, закрыл дверь на ключ и вышел на крыльцо управления. Решив прогуляться, я побрёл вдоль аллеи, что была так ярко освещена уличными фонарями. Брёл я долго и не спеша, не разбирая маршрута и направлений и сам не заметил, как оказался на окраине города, возле заброшенной фабрики. Ворота были опечатаны и само здание казалось заброшенным. В моей голове созрел план осмотреть ещё раз место преступления. Всё было осмотрено вдоль и поперёк, но возможно мы что-то упустили из виду, какое-то внутреннее чутьё мне подсказывало, что стоит рискнуть.
-Чем чёрт не шутит? — подумал я и начал перелезать через забор. Препятствие было не из лёгких, но моя физическая подготовка всё-таки не подвела. Пройдя по внутреннему двору я оказался у дверей, что вели во внутрь этого громадного и пустого здания. Достав из кармана фонарик я открыл дверь и решил продвигаться вглубь здания. Свет проникал сквозь разбитые окна, освещая кое-где стены, а под ногами хрустело стекло, которое давно было выбито из окон. Идя по зданию, я чувствовал какой-то страх, какую-то неизвестность, которой веяло от этого здания. Где-то вверху под самой крышей мирно сидели птицы и лишь изредка перелетали с места на место, но сердце от этого уходило в пятки, а спину пробивал холодный пот. Чтобы добраться до места, где обнаружили тело, пришлось изрядно побродить. Оказавшись на месте преступления меня охватил азарт и я принялся ходить светя фонариком в самые отдалённые углы, стараясь найти хоть что-то, но всё было напрасно.
Этим занятием я убил где-то часа два, но так и не смог найти хоть одной улики. Создавалось ощущение, что преступник настолько хорошо продумал, что это не убийства, а игра, где мы, в роли кукол, а он кукловод, который руководит нами так, как ему выгодно. Выйдя за периметр фабрики и посмотрев на время обнаружил, что уже было 10 часов и пора идти домой. Я медленно побрёл домой пытаясь понять что же меня заставило зайти на эту фабрику. Никак мне не давало покоя ощущение, что зацепки именно здесь, но где я понятия не имел. Постепенно мысли о деле отошли на второй план, ведь завтра предстоял очередной день, где меня ждал бой с тенью или же с чем похуже…