Феофан Гордый 84

Но мерцающие огни в долине не проявляли никаких признаков вулканической активности, которые она когда-либо видела. Геология Йеллоустона не имела ничего общего с Гавайями, поэтому извержения лавовых фонтанов были крайне маловероятны. Взрывы света внизу не сопровождались громоподобными взрывами, значит, действовало какое-то другое явление, но что?

Геофизик скользнул обратно в машину. Она осторожно раскачивала тележку взад и вперед, чтобы выровнять ее по снежной дорожке. Она расправила его и покатила на юг, продолжая спускаться в долину, чтобы рассмотреть поближе. Странное, нервное световое шоу пламени и пара разожгло ее воображение. "Спустись вниз и своими глазами увидишь хаос", - приказала она себе. Возьмите образцы воздуха и воды. И попытаться найти Джейми Хеберта в водовороте.

За гребнем ландшафт выровнялся. Теперь Лиз могла видеть меньше местности, оказавшейся в узкой воронке снегоходной тропы. Впереди пейзаж вспыхнул-вспыхнул-вспыхнул цветом. Путь, однако, быстро заполнялся туманом, розоватой полупрозрачностью, которая сводила изображения к размытым пятнам.

Из тумана вырисовывалась бревенчатая хижина парк-Пойнт. Лиз остановила машину, выключила фары и погрузилась в стробоскопический красный суп. Все в ней купалось в жутком парном бульоне. Она прищурилась, глядя в варево. В переулке тянулся узкий мост, достаточно широкий, чтобы пропустить вьючных лошадей. Внизу бежал задыхающийся от пара поток. А теперь за работу. Вытащив рюкзак из машины, она проверила компас и выудила свой GPS-навигатор из многочисленных карманов и складок. Спутниковый индикатор на капоте машины дал ей базовую координату. Она записала номер в память маленькой карманной системы.

Лиз глубоко вздохнула, проскользнула под рюкзак и покинула широкую, ухоженную поверхность снегохода, шагая на юг по старой дорожке для стаи, главной дороге. На ней была изображена единственная узкая снегоходная дорожка в снегу. Лес был весь в призраках и никакой субстанции. Невидимые реки Тепла текли сквозь деревья. Пять минут она шла в мартовском холоде, а потом вдруг вошла в невидимый канал восьмидесятиградусного воздуха. Через несколько секунд она снова была в холоде. Горячая, холодная, горячая, холодная.

Видимость на Земле ухудшилась, несмотря на раскаленное пламя в пустоте. Лиз продолжала. Цветовые всплески были скрыты плотным ростом деревьев и туманом, но теперь она могла слышать свист давления, кувыркающегося через лес, что-то, подумала она, как будто пропан брызгал из клапана гриля для барбекю каждый раз, когда вспыхивала вспышка. Взрывы должны были быть газовыми пожарами, метанового происхождения, догадалась она. Подземная жара была двигателем, приводящим в движение вздымающиеся фумаролы; она должна была вытеснять метан из озерных отложений, болотных сред и из давно погребенных органических отложений. Где-то, каким-то образом, его коснулся источник возгорания, превратив лес в сцену, населенную танцующими огненными гоблинами.

Кожаный сапог ударился о твердый предмет. Лиз упала вперед, ее живот опустился на подушку сиденья машины. Она наткнулась в тумане на снегоход, но не заметила его. Это были сани парковой службы, которые должны были принадлежать Джейми.

Вдали от снегохода виднелась дорожка для снегоступов. Если сосредоточиться, подумала она, то можно проследить за ним. Лиз проверила след. Твердая корка покрывала снег там, где прошли снегоступы. Чтобы облегчить ее шаги, она сняла рюкзак. Корка поддерживала ее вес. Она сделала несколько шагов. Снег все еще держался.

Направление ветра изменилось. Там, где не было ветра, чтобы заговорить, ветер начал дуть через огромное пространство озера и в леса к югу от парк-пойнта. Туман над озером оставался густым, но редкие порывы ветра с юго-запада разгоняли его, значительно улучшая видимость. Лиз быстро сориентировалась и начала спускаться по тропе, прежде чем туман снова сомкнулся и заставил ее медленно ползти.

С четверть мили она шла по тропе на снегоступах к озеру. Теперь сквозь подсвеченные сзади стволы деревьев она видела, как извиваются фумарольные столбы пара. Казалось, что лес на юге был охвачен паровым адом.

Тропа на снегоступах вела на запад, прямо к озеру.