Мягкому телу рака-отшельника нужна защита, и он находит ее в панцире другого животного. Вместо того чтобы забиться, скажем под камень он залезает в пустую раковину морской улитки.
В отличие от других десятиногих раков брюшко отшельника асимметрично закручено вбок, в соответствии со спирально извитой раковиной. Устроившись в новом доме, отшельник загораживает вход клешней. Некоторые виды сажают на раковину жгучую актинию, что-бы отпугивала хищников.
Рак растет, дом становится ему тесен, и он подыскивает новый. Подходящую по размеру пустую раковину он тщательно осматривает: вертит передними ходильными ногами, залезает на нее, перекатывает, гладит клешнями поверхность, проверяя ее рельеф и форму если снаружи все в норме, острыми коготками вычищает изнутри мусор.
Cледующий этап-примерка. Рак несколько раз залезает и вылезает . Если там удобно, не забыв прихватить актинию он переселяется.
