В Арктике не забалуешь. Она сразу ставит вопрос ребром: есть у тебя сила или ее нет. Если есть – хорошо, ты сам себе хозяин. Как белый медведь – властелин ледяных просторов.
Но что делать, если ты песец? Если у тебя только мех, быстрые ноги и небольшие клыки? Приходится договариваться.
Песцы отлично умеют общаться между собой. Выделены десятки сигналов. От урканья до плача при агрессии. От ворчания до кудахтанья при радости. И гораздо, гораздо больше.
Самый частый сигнал – лай. Он нужен всегда – при патрулировании, охране, перекличках. Его можно услышать с 3 км. Очень специфичный звук – более хриплый вариант собачьего.
Между друзьями есть традиционная форма приветствия. Песец припадает на землю и ожидает ответной реакции. Второй делает так же. Оба как будто стелются по снегу, прижимают уши, «улыбаются». Все сопровождается тепло-радостным кудахтаньем. Ритуал продолжается примерно минуту.
Дружественные песцы собираются в огромные семейные колонии. Так проще и безопаснее. С родственниками нет проблем – в песцовом выводке может быть более 20 щенков. Это рекорд среди хищных млекопитающих.
Каждая семья роет несколько нор, постоянно углубляя и разветвляя их. Они используются поколениями – иногда тысячи лет подряд. В некоторых холмах может быть до 60-80 входов. Такие города обычно рассчитаны на 2-3 союзных семьи.
Самки в таких городах нередко заботятся и о чужих детях. Неудивительно, ведь в колонии легко может быть около 50-60 щенков сразу.
Брачные ритуалы песцов тоже наполнены заботой и нежностью. Примерно за 3 недели до родов, самка начинает выпрашивать еду. Следует по пятам за самцом, ждет окончания охоты и бурно просит.
Однако в этом нет необходимости. Самцы песцов рады услужить своим дамам. Когда находят добычу, зовут их лаем – или даже ищут по следам, чтобы поделиться. И, конечно, каждый день кормят их и потомство.
Когда щенки переходят от молока к мясу, то сразу становятся агрессивными. Нередко дерутся за еду. В особенности, если есть только одна порция. Мать сразу прекращает конфликты, прижимая нападающего лапой.
Молодые песцы готовы к самостоятельной жизни уже к 3 месяцам. Учатся охотиться сами, бегают по одиночке. Однако часто встречаются друг с другом, отдыхают группами по двое-трое. Раз в день собирается вся семья.
Чем дальше, тем чаще щенки выходят за пределы колонии. Однако родители не забывают их – и остаются дружелюбными. А как иначе сохранить города на тысячи лет.
В Зоопарке живут три песца: старшая самка и неродные ей молодые брат и сестра. Все они родились на звероферме. Сейчас наши питомцы в дружеско-враждебных отношениях – постоянно конкурируют за еду. Ее достаточно на всех, но главное – принцип.
Достаточно долго старшая самка удерживала первенство. Потом сильнейшим – в силу напора – был молодой самец. Затем его оттерла сестра, и он немного стушевался. Теперь ест меньше других, спит поодаль. Самки занимают самые удобные места. Но борьба не прекращается – и однозначного победителя в ней не будет никогда. Хищная и свободолюбивая натура не исчезнет.
Подписывайтесь – и открывайте тайны Зоопарка каждый день!
Фото: Valerie, Eric Kilby, Mark Dumont