Феогност Шальной 33

Она с любовью посмотрела ему в глаза.

Темные пятна заполненных минералами скал внизу в долине медленно перемещались от их обычного черно-серого вулканического вида к угольно-синей текстуре, которую они полюбили. Зрелище, которое никто никогда не видел на Земле, настоящее удовольствие, когда солнце отражается на них в это время года. Тонкая стена пыли снова пролетела рядом, проталкиваясь вдоль стены утеса от ветров, дующих вверх по крутым склонам внизу. Пара небольших пылевых торнадо появилась и исчезла так же быстро. Далеко, другой конец гигантского каньона был едва различим на фоне, из-за его значительного расстояния, давая иллюзию, что они были покрыты туманной завесой бледно-оранжевого цвета. Дальше налево солнце почти закончило свой спуск за плато. В течение следующих нескольких минут миллионы звезд начнут светиться в темном небе. И прежде чем холод достигнет неслыханных на Земле температур, небольшая группа людей вскоре закроет за собой дверь, устраиваясь на ночь внутри своего марсианского аванпоста. Да, Марс был дома.

Крепление Шамси

Следующие месяцы прошли довольно спокойно. Большая часть дневной деятельности команды была сосредоточена вокруг бесчисленных экспериментов и текущего обслуживания станции. Эта последняя часть была сама по себе полной занятостью. Конечно, станционные компьютеры постоянно проверяли все системы, целостность среды обитания, уровень кислорода и выполняли бесчисленные другие диагностики, но человеческий контроль все еще требовался. К этому времени небольшая группа из четырех человек выросла до восьми. MF2 благополучно добрался до Марса, приземлившись 8 сентября 2027 года без сбоев. Вернувшись на Землю, первый штаб Марса не мог быть счастливее, особенно после почти неудачи в прошлом году, когда груз, отправленный перед прибытием второй команды, почти был потерян при посадке из-за сбоя датчика в одном из его основных шасси. Второй экипаж, состоявший из индийского командира Наджиба Шамси, южнокорейского биохимика Лю Сина, ирландского медицинского офицера Ладли О'Коннора и зимбабвийского технического инженера Тендая Ньяндоро, легко адаптировался к новому окружению благодаря легкому труду первой команды, которая к настоящему времени выяснила все изломы и причуды их повседневной жизни.

Теперь станция насчитывала пять модулей и три теплицы. Последнее дополнение, гараж для размещения двух из трех роверов, которые колонисты теперь имели в своем распоряжении, был спроектирован таким же образом, как и теплицы. Около десяти метров в длину и почти шесть в ширину, он был, однако, значительно больше. Хотя огромные дополнительные расходы были неодобрительно восприняты инвесторами Mars First, несколько инцидентов потребовали защитной среды обитания для транспортных средств. Один из них едва не стал причиной смерти Тендая, его первого года на Марсе.

В тот роковой день два марсохода были развернуты в разных местах, оставив только ARC 3 на станции. В то время казалось вполне приемлемым, чтобы две команды работали одновременно. Четыре члена в одном транспортном средстве и два в другом, два могут проводить исследования в разных квадрантах “сетки” и покрывать большую площадь, ускоряя работу.

Вода была в центре внимания большинства прогулок. Они разработали сетку из нескольких квадратных километров и ежедневно исследовали новый блок. Начав с низкого участка пропасти искренности, они постепенно продвигались к вершине хребта. Чазма Кандор была областью Валле Маринерис, гигантского каньона, протянувшегося на несколько сотен километров к югу от станции. Область, которую они исследовали, была такой большой, а каньон таким глубоким, что они знали, что никогда не охватят весь регион, независимо от того, сколько лет они провели в нем, но в этом не было необходимости. Им просто нужно было попасть в воду один раз.

На первой марсианской станции Вера и Тендай остались, наблюдая за двумя марсоходами снаружи.

- Дуга-2, Дуга-2, это Марс первый. Пожалуйста, вернись, прием.”

- Марс первый, это Дуга 2. В чем дело, Вера?- ответил Дедрик.

- Похоже, здесь вот-вот взорвется что-то серьезное. Цифры привязаны так, как я никогда раньше не видел, и внешняя видимость уже опустилась до нуля.”