Джип вскоре оставил две машины идти в одиночку, и конвой в конце концов прибыл на стартовую площадку.
- Так вот оно что, Эйн?”
Франсуа, запрокинув голову, стоял снаружи внедорожника. Они остановились прямо в конце трапа, ведущего к стартовой башне. Всего в нескольких десятках метров от него над ним и Дедриком возвышалась ракета "Марс-1", сокращенно MF1. Через несколько часов они оба будут пристегнуты ремнями безопасности в кабине вместе с верой и Сабриной, готовые, наконец, начать свое путешествие на Марс.
- Ага! Это настоящая вещь, - ответил Ларс, глядя на впечатляющую машину. “Она прекрасна, не так ли?” сказал он с лучезарной улыбкой.
- Он большой!- сказала Вера, выходя из машины.
- Так она и сказала, - эхом отозвался француз.
- Прекрати, Франсуа. Ты иногда такой идиот, - прошипела ему Сабрина.
Красивый внешний корпус огромной ракеты, ее черно-белая глянцевая краска блестела в ярком полуденном солнце, защищая один из самых блестяще спроектированных механизмов на планете. Надежно привязанная к гигантской платформе внизу, "La fusee sans frontiere", как назвал ее Франсуа, стояла гордая и высокая, величественная в своем устрашающем величии, ее нос был направлен прямо в небо, как будто готовая уйти в любой момент. Два высоких помоста, окружавших гиганта, были заняты примерно двадцатью рабочими, занятыми различными делами на разных уровнях. Автоматические клапаны произвольно выпускали пар и дым из труб и шлангов, Соединенных вдоль рамы.
- Следуйте за мной, пожалуйста, - сказал Ларс, направляясь к небольшому зданию слева от них, четверо астронавтов первой группы шли на буксире.
Пройдя через несколько дверей и контрольно-пропускных пунктов, пятеро из них, наконец, вошли в Главную диспетчерскую небольшого дома.
“Здесь проводятся последние проверки ракеты, прежде чем наземный экипаж покинет платформу. При T-минус два часа пятьдесят минут корабль будет наполнен топливом, водой и кислородом. Как только эта стадия будет выполнена, примерно в T-минус сорок минут, вы будете доставлены фургоном к подножию башни вместе с четырьмя техниками экипажа. После того, как они надежно сядут и пристегнут вас всех к сиденьям, они закроют люк, вернутся на платформу, и как только центр управления полетами подтвердит, что все системы работают, Они вернутся к наземному управлению не позднее чем через десять минут. Там я буду свидетелем твоих последних мгновений на Земле и твоего путешествия в новый мир. Интересно! Скоро вы полетите на Марс. Я тебе завидую!” закончил Ларс с оттенком сожаления.
- Ух ты! Это не оставляет места для ошибок, - сказал Франсуа.
“Вы правы, но мы предвидели большинство сценариев и хорошо подготовились. У нас есть несколько аварийных машин наготове, а также два больших вертолета. После того, как топливо было распределено, чем меньше времени корабль остается на земле, тем лучше. Для этого есть несколько веских причин, но у нас нет времени вдаваться в это прямо сейчас.”
Больше никто из них ничего не сказал. Они чувствовали себя одновременно возбужденными и немного напуганными, находясь так близко к внушительной машине, но четверо астронавтов также были уверены в своей роли в успехе миссии, и это было самое главное.
“Пойдем наверх, хорошо?”
Через несколько минут наружный лифт, перевозивший их пятерых, прибыл на четвертый уровень, верхний уровень правого эшафота. Ларс открыл дверь, и они последовали за ним через мост.
- Это дверь в ваши жилые помещения на следующие шесть месяцев. Я полагаю, что вы уже достаточно знакомы с ним. Я хочу, чтобы вы все сами увидели настоящую капсулу. Он идентичен тому, в котором вы тренировались в течение последних трех лет, но это реальная вещь. Теперь это будет твой новый дом, и если все пойдет по плану, то очень долго.”
” Я не считал Ларса чувствительным человеком, но могу поклясться, что генеральный директор вот-вот заплачет", - подумал Дедрик.
Т-минус четыре минуты
Первая группа была пристегнута, закреплена и готова. Они все подтвердили это несколько раз. С того первого дня обучения прошло больше десяти лет.