Норма Джин Мортенсон (именно так назвала девочку мать) родилась 1 июня 1926 года. И было бы лукавством сказать, что судьба была к ней благосклонной. Родители развелись спустя два года, а девочку отдали на попечение одной почтенной семьи. Впрочем, мать о ней не забывала и по выходным водила в кино. Когда Норме исполнилось семь, ее матери удалось купить дом и она забрала дочь к себе. Но уже через год слабая психика женщины дала сбой, ее госпитализировали и поставили диагноз «шизофрения». Остаток жизни он провела в различных психиатрических клиниках. И дочери пришлось несладко: череда приемных семей и частая смена школ. По воспоминаниям самой актрисы, в приемных семьях она постоянно подвергалась домогательствам.
Наконец, юная Норма Джин познакомилась с «крутым парнем» Джеймсом Догерти и вскоре выскочила за него замуж, прервав череду удочерений. На тот момент ей едва исполнилось 16. Полтора года спустя эта эмансипированная барышня устроилась на авиационный завод. Именно там судьба столкнула ее с Дэвидом Коновером, который приехал туда фотографировать американок, трудящихся на военных заводах, для поднятия боевого духа.
С этого момента и началась ее карьера модели. Поначалу симпатичная, но простоватая девочка не вызвала ажиотажа среди фотографов. Но она набралась опыта, сменила темные кудряшки на изысканные волны блонд и предстала во всей своей красе. Новый образ как нельзя кстати вписался в мужские журналы и пинап плакаты, а впоследствии именно Монро пригласили на обложку первого выпуска «Плейбой». Однако идущая в гору карьера жены не устроила Джеймса и в 1946 году супруги без лишних сентиментов разошлись. По воспоминаниям Нормы Джин, их брак был довольно скучным и не вызывал у нее никаких эмоций.
Первые несколько лет после заключения контракта с кинокомпанией были не самыми удачными, но Мэрилин не впала в отчаяние, а стала работать над собой – заниматься танцами, вокалом, актерским мастерством и наблюдать за более успешными коллегами. К началу 1950-х Монро вошла в свой зенит. Она получала роль за ролью, и несмотря на их незначительность, завоевала симпатии критиков и зрителей.
Неясно, была ли эта роковая красотка прирожденным пиар-менеджером или так совпало, но интерес к ее персоне постоянно подогревался многочисленными скандалами и пикантными подробностями личной жизни (Монро крутила роман за романом, что для многих в те времена было просто немыслимо.) Мэрилин не искала легких путей и поначалу не пыталась эксплуатировать образ сексапильной глупышки, пробуя разные роли, но все же ей был уготован именно этот жребий. Публика на ура воспринимала ее обольстительных героинь: секретаршу, роковую женщину, проститутку….Масла в огонь подливали все новые скандалы: достопочтенные американки требовали запретить «развратный» фильм «Ниагара» (1953), принесший ей успех, а поведение и внешний вид новоиспеченной кинодивы зачастую считали неподобающим…
На самом же деле звезда страдала от боязни сцены и никогда не была довольна своей работой. Монро регулярно приходилось сталкиваться с, как бы это назвали сейчас, объективацией и харассментом на съемочной площадке и в жизни. Она оказалась заложницей своего образа и до конца своих дней была вынуждена подыгрывать мужланам, которые позволяли себе сальные шуточки, недвусмысленные намеки и даже распускали руки. В 1959 году это прозвучит как крик о помощи из уст очаровательной Душечки, героини всеми любимого фильма «В джазе только девушки» (Some Like It Hot), но кто же воспримет всерьез комедийного персонажа? Задолго до этого руководство студии поймет, что на образе безмозглой куколки можно заработать гораздо больше и серьезные роли Мэрилин ни к чему… Так, для рекламной кампании фильма «Зуд седьмого года» она снялась в своей самой знаменитой фотосессии, стоя на решетке метро. Вокруг собралась толпа страждущих заглянуть ей под юбку, а звуки затвора фотокамер не смолкали… Все газеты пестрели фотографиями бесстыдной дивы, а платой за это стал развод со вторым мужем Джо Ди Маджо.
Надо сказать, что и этот брак был неудачным, ведь Джо с самого начала страшно ревновал Монро и даже бил ее. Несмотря на развод, бывшие супруги еще какое-то время сохраняли отношения. Затем актриса увлеклась Марлоном Брандо, а после этого встретила своего третьего мужа, драматурга Артура Миллера. В браке с ним звезда пыталась обрести семейное счастье и стать матерью, но попытки не увенчались успехом, а вездесущие сплетники твердили, что они не пара. Союз распался через четыре года.
А дальше новые любовники, реальные и вымышленные романы… По слухам Мэрилин была любовницей самого Джона Кеннеди, а возможно и его брата. 19 мая 1962 года ей выпала честь поздравить президента, и это выступление вошло в историю. Она появилась в обтягивающем блестящем платье телесного цвета и кокетливо сняла меховую накидку, после чего сладким, манящим голосом исполнила Happy Birthday Mr President.
Для продвижения фильма «Что-то должно случиться» Монро снялась обнаженной в бассейне - до нее никто из известных актрис не рисковал сниматься в столь откровенных фотосессиях. Кинокомпания продолжала выжимать из актрисы последние силы, несмотря на участившиеся проблемы со здоровьем. В итоге руководство решило, что продолжать снимать Мэрилин в фильме «Клеопатра» будет слишком дорого и уволило звезду, подав на нее в суд. Но и этого 20 Century Fox показалось мало и они стали чернить ее имя в прессе. Монро была вынуждена сопротивляться и давать многочисленные интервью известным изданиям.
Неудачи в личной жизни, подорванное здоровье и постоянные стычки с 20 Century Fox надломили истерзанную душу несчастной женщины. В ночь с 4 на 5 августа домработница нашла ее мертвой в спальне. Актриса умерла от передозировки снотворного. Однако многим эта смерть показалась подозрительной. И по сей день ходят слухи, что она была убита кланом Кеннеди, а суицид был просто постановкой, но доказательства отсутствуют. Смерть Мэрилин Монро шокировала общественность и вызвала волну самоубийств в Америке и за ее пределами.
До последних дней она продолжала сниматься и учиться актерскому мастерству, постоянно чувствуя свою неполноценность. Впоследствии ее именем даже назвали психическое расстройство, характеризующееся очень заниженной самооценкой. Можно по-разному относиться к ее личности, но Мэрилин Монро стала символом эпохи, американским брэндом и до сих пор остается эталоном для многих женщин.