Она провела указательным пальцем по корешкам книг,сложенных на прикроватной тумбочке: "подлый Снайпфиш", "хитрый сержант-майор" и "Легенда об эликсире".
Повернув голову, чтобы рассмотреть названия, он пропищал: "Легенда об эликсире.”
Кораллин надеялась, что он выберет одну из двух других, но она кивнула и открыла книгу, лежавшую у нее на коленях.
- История эликсира-древнейшая легенда океана, - прочла она вслух глубоким голосом. - Эликсир-это спасительное зелье из звездного света, приготовленное волшебником по имени Минтака. На протяжении тысячелетий бесчисленные люди приступили к поискам эликсира, чтобы спасти жизнь любимого человека, но лишь немногие из них смогли найти Минтаку и ее неуловимый эликсир. Даже те, кто преуспел, как говорят, были обречены, в некотором смысле, потому что эликсир-это благословение, которое сопровождается проклятием—”
- Эта легенда-правда?-Спросил наядум, широко раскрыв янтарно-золотые глаза.
- Никто не знает наверняка, но я не могу представить, как это может быть правдой. Я не могу себе представить, как эликсир может быть сделан из звездного света.”
- Я тоже.”
Кораллин улыбнулась. Хотя Наядуму было всего восемь лет, он иногда думал как детектив, напоминая ей Эклона.
“Вы знаете кого-нибудь, кто нашел эликсир?- Продолжал наядум.
“За всю мою жизнь его никто не нашел, но я слышал, что кто-то нашел его около тридцати лет назад. . . . Теперь давайте продолжим рассказ: проклятие варьируется в зависимости от человека—”
- Мне не нравится легенда об эликсире, - надулся Наядум.
- Я тебя не виню. Я не понимаю, почему это вообще считается детской сказкой.- Ты знаешь, по кому я буду скучать больше, чем по кому-либо еще, когда выйду замуж и покину дом?”
- Кто это?”
“Вы.” Она не будет смотреть, как он растет каждый день, не будет помогать ему с домашним заданием, не будет читать ему сказки на ночь каждый вечер.
- Я тоже буду по тебе скучать. Нахмурившись, он натянул одеяло до подбородка.
- В чем дело, Наядум?”
“Я не могу спать в эти дни.”
- А почему бы и нет?”
- Потому что ты уезжаешь.”
Он вдруг показался мне сдувшимся, уменьшившимся под одеялом. Глаза Кораллин наполнились слезами, нижняя губа задрожала, но, изобразив улыбку, она заговорщически спросила: - Хочешь узнать мой секрет, как засыпать каждую ночь?”
- Что?- спросил он, и глаза его снова заблестели.
- Смотрю на звезды.”
- Но в океане нет звезд.”
- Они есть.”
Кораллин посмотрела на люцифериновые шары, пересекающие низкий куполообразный потолок, словно замедленные кометы. Струйки света пульсировали внутри стеклянных сфер, отбрасывая бело-голубое свечение на комнату.- Ты знаешь историю, которую я рассказываю себе каждый вечер?” прошептала она.
Это создавало эффект, который она желаемый. - Что?- Прошептал в ответ наядум.
- Я представляю себе, что каждый шар Люцифера-это галактика звезд, а галактики путешествуют по вселенной.”
Наядум вновь посмотрел на шары, его глаза отражали их сияние.“Как сделать шары люциферин создать свет?- спросил он. - Это магия?”
“Не совсем. Шары полны бактерий, которые содержат люциферин, соединение, которое генерирует свет в присутствии кислорода, при содействии фермента под названием Люцифераза. Люциферин свет является формой биолюминесценции, что означает свет, созданный живыми организмами. Знаете, меня всегда поражало, что среди самых маленьких существ во Вселенной бактерии могут производить то, что в противном случае производят самые большие существа: звезды.”
Наядум выглядел безнадежно смущенным. Ей следовало бы дать ему более простое объяснение, подумала Кораллин, более подходящее к его возрасту. Он задумался над шарами, затем его взгляд вернулся к ней.- Я никогда раньше не видел неба, - сказал он. - Я хочу смотреть на настоящие звезды, а не на притворные. Мы можем подняться на поверхность и посмотреть на звезды?”
- Нет! Собравшись с духом, Кораллин попыталась скрыть тревогу, вызванную его предложением. - Поверхность небезопасна. Люди часто бывают там на своих кораблях, с рыболовными сетями, готовыми поймать и убить.”
“Но я хочу хохол, - заныл он. “Когда я смогу выйти на гребень?”
- Через восемь лет, когда тебе исполнится шестнадцать.”
- Почему я не могу взойти раньше?”