Но она не хотела снова ошибиться; надеясь получить подсказку, она спросила: "как работа?”
“Штраф.”
Кораллин вздохнула. Эклон был таким с самого первого свидания. Он внимательно слушал ее болтовню о пациентах, но мало рассказывал о своей работе, пока Кораллин не подтолкнула его. Беда была в том, что он был слишком скромен. Кораллин знала, что его работа была более чем хороша. За шесть лет работы в местном детективном отделе Министерства по делам преступлений и убийств его четыре раза повышали в должности. Всего несколько недель назад его босс, Синиструм Скомбер, немолодой моряк с огромным носом и вечной гримасой, сказал Эклону, что он был лучшим детективом, которого когда-либо нанимали на допросы. Синиструм поклялся, что как только Эклон раскроет его следующее дело, он возьмет его на работу, сделав Эклона самым молодым детективом, который когда-либо занимал пожизненную должность на допросах мальчишек.
“Тебя ведь взяли в штат, не так ли?- Воскликнула кораллин.
- Не совсем, нет . . .”
Если это не его день рождения и его не повысили в должности, то что еще праздновать? Кораллин скрестила руки на груди, отчасти потому, что была раздражена, а отчасти чтобы подавить урчание в животе. Она посмотрела на алые листья Дульсе в центре стола. Пациенты проплывали через дверь нерегулярного лекарства с утра до вечера, и она не ела с тех пор, как поспешила позавтракать. Почему ей приходится так много работать за ужином?
“Сегодня особый день, - тихо сказал Эклон, - потому что прошло шесть месяцев с того дня, как мы встретились. Помнишь тот день?- Он улыбнулся ей, и ямочки на его щеках образовали треугольные клинья.
Она не могла поверить, что он считал дни, но улыбнулась в ответ—даже если у нее когда-нибудь будет слабоумие, как у ее пациентки молы, она не забудет тот день, когда они встретились.
Он заплыл в неправильное средство с пурпурным правым локтем, сустав был неподвижен и неподвижен на боку. Заметив с первого взгляда, что она сломана, Кораллин открыла медицинские учебники, сплинтеры и стропы на своем прилавке. Изучив раздел под названием "связки локтя", она приказала Эклону протянуть ей руку через прилавок. Предупреждая его, что это будет больно, она ощупала его руку вверх и вниз, вдавливая в нее два пальца. Другие пациенты захныкали бы, но он даже не поморщился.
Закончив осмотр, она наложила на его локоть рогатую мазь, чтобы уменьшить опухоль. Затем, схватив его за плечо одной рукой, она перегнулась через прилавок, чтобы согнуть его локоть под углом девяносто градусов к груди. Она обмотала сустав марлевой повязкой из пиропии и начала накладывать красные колючие пряди вокруг пиропии, чтобы удержать все это на месте. Но прядь волос упала ей на щеку.
Неохотно возобновляя перевязь, она пожала плечами, чтобы вернуть волосы за ухо, но ее усилия привели лишь к тому, что еще одна прядь упала ей на щеку. Рука эклона пересекла стойку между ними, чтобы поправить ее волосы. Кораллин затаила дыхание; ее счетчик образовал барьер между ней и ее пациентами—он пересек черту. Она довольно туго завязала последний колючий узел вокруг его локтя, затем, опасаясь, что он может вызвать сильное кровотечение, ослабила его пальцами.
- Спасибо за внимание, кора, - сказал он.
- Кораллин, - решительно поправила она, удивляясь, откуда он знает ее имя. Но, конечно, он прочел бы это на значке, приколотом к ее корсету.
- Я заеду за тобой завтра вечером на ужин, - продолжал он.
- Не беспокойся, - собиралась возразить она, оскорбленная его предположением, что она будет свободна к ужину (хотя это было правдой), но она потеряла дар речи, когда он бросил раковину гребешка в черепок панциря на ее прилавке. Пациенты платили столько, сколько могли себе позволить,—никто еще не давал ей десятибракальную раковину гребешка.
Когда на следующий вечер Эклон вплыл в дверь "нерегулярного средства", Кораллин ухаживала за русалкой с гнойничковыми мозолями на бледно-голубой чешуе хвоста.