Крикет — истинно английская игра, зародившаяся в XIII веке. Именно в английских документах впервые встречается слово «cricket». Ее название восходит к саксонскому слову, обозначавшему «палка». Предположительно, от слова «cric» — так называлась пастушья палка, которой запирали ворота пастбища. Вероятно, игрой в мяч с помощью этой изогнутой на конце палки и развлекались пастухи во время присмотра за стадами.
Предположительно, крикет произошел от таких старинных игр, как «клюшка и мяч», «бита и мяч» и «ловушка и мяч».
Игра зародилась на юго-востоке Великобритании, на пастбищах для овец — там была низкая трава, по которой было удобно катать мяч (его делали из шерсти или ветоши). Защищали ворота пастушьей клюкой.
Первые сведения о крикете относятся к 1300 году: в отчете о тратах королевского двора упомянута сумма в размере 100 шиллингов и 6 фунтов, потраченная на «криг» и другие виды спорта принцем Эдвардом.
Если в документах 15 века изредка встречаются упоминания о мальчиках, играющих в «крекетт», то в 16 веке свидетельства об увлечении этой игрой более часты. Рассказывается, что в юности крикетом занимался Оливер Кромвель.
Расцвет этой игры пришелся на конец 18 века. Начало этому положила команда английской деревни Хэмблдон, основавшая в 1750 Крикетный клуб. В 1787 был создан «Крикетный клуб Мари-леБон» (MCC), который через год разработал новые правила.
В 1900 году крикет даже включили в список Олимпийских игр, но по многим причинам — непопулярность это вида спорта во многих странах, отсутствие конкуренции — крикет был исключен.
Первый чемпионат мира по крикету, состоявшийся в 1912, потерпел неудачу. Выявить победителя среди трех участников (Австралии, Англии и Южной Африки) не удалось из-за плохой погоды. Второй чемпионат мира состоялся лишь в 1975 году. Команды из Англии, Австралии, Новой Зеландии, Вест-Индии, Индии, Пакистана, Шри-Ланки и Восточной Африки разыграли между собой первый Кубок мира. С тех пор это состязание проводится каждые четыре года.
Англичане невероятно трепетно относятся к крикету, не признавая, что это игра могла родиться в какой-то другой стране. Как в США повсеместно играют в бейсбол, так в Англии правила крикета знают с пеленок.
Кроме Англии, крикет очень распространен в Индии, Австралии.
В России же крикет пока не прижился, хотя очень схож с древнерусской игрой в лапту.