Я встаю на пол перед ногами Фатимы и начинаю работать, молча, пока она дает указания, а я слушаю, стараясь изо всех сил повиноваться.Начните с этого. В центре. Затем работайте до краев. Повторите это еще раз. Не торопитесь—это не гонка. После нескольких неудачных пальцев я думаю, что я получаю повесить его.
- Прости меня за то, что я сказала раньше, - говорит Фатима.
Я делаю паузу, не уверенная, что могу красить ногти и говорить одновременно.- Все в порядке. Я это заслужил. Это правда.”
- Посмотри на меня, - говорит она.
Я заканчиваю красить ноготь и возвращаю кисть в бутылку. Затем я сажусь на кафель в ванной и встречаюсь взглядом с Фатимой.
- Ты ничего не берешь, - говорит она. Ее темные глаза полны беспокойства. “Ты прожил сложную жизнь, ты молод и делаешь все, что в твоих силах.”
- Ты думаешь, я плохой человек?- Спрашиваю я.
Фатима долго не отвечает. Слишком долго.
Я стараюсь не чувствовать себя преданной.- А ты знаешь.”
- Нет, - быстро отвечает она. - Нет, нет, Марлена. Я имел в виду то, что сказал, что ты ничего не заслуживаешь. Вы не заслуживаете того, чтобы чувствовать себя плохо о своем выборе, тем более, что это первый раз, когда у вас была возможность сделать выбор для себя.”
Я падаю на ванну позади меня.- Да, но теперь, когда у меня есть возможность, я делаю плохой выбор? Все не те?”
Фатима долго думает, прежде чем ответить и на этот вопрос. Я стараюсь быть терпеливым и не делать поспешных выводов.
- Не обязательно, - говорит она.
Я прижимаю колени к груди и жду, когда Фатима скажет еще что-нибудь. Она в своей форменной юбке на работу. Ее голени испещрены венами, а сбоку на одной из них виден длинный шрам.
Фатима переводит взгляд на стойку в ванной. Множество бутылок из-под лака для ногтей выстроились у раковины. - Я думаю, что твоя мать воспитала тебя в убеждении, что есть только один способ быть собой, Марлена. И этот путь очень экстремален, на мой взгляд.Очень ограничительно. Теперь, когда у вас есть некоторая свобода, ваше бытие стало означать, что вы противоположны тому, как вас воспитывала ваша мать. Что тоже немного экстремально.”
Такая оценка мне не нравится.- Ты думаешь, я веду себя экстремально?”
Фатима снова переводит взгляд на меня. Маленькие пряди волос выбились из ее пучка и обрамляют ее лицо. - Честное слово? В некотором смысле, я думаю, что ты ведешь себя как любой другой подросток, которого я знаю, потому что ты бунтуешь.”
Это меня взбодрило.- Значит, я нормальный?”
- О, Марлена.- Фатима бросает взгляд на свои незаконченные пальцы. “Я думаю, что ты—это ты, которая отличается от большинства других девушек твоего возраста-и в этом нет ничего плохого, - быстро добавляет она. “Но, как я уже говорил, я не думаю,что тебе нужно делать выбор между жизнью целительницы или жизнью "нормальной" девушки, как ты любишь говорить. Я хочу, чтобы ты сделал шаг назад, может быть, немного притормозил и дал себе время прислушаться к тому, что говорит тебе твое сердце. Выбор между целителем и "нормальным" может быть не таким резким, когда вы получаете немного расстояния.”
Я меняю позу, пока снова не оказываюсь на коленях, склонившись перед ногами Фатимы, осторожно проводя бледно-розовым лаком по оставшимся ногтям ее ног. В какой-то момент я говорю: “Может быть, мне больше не нужно беспокоиться о таких вещах. Может быть, мой дар пропал.”
Я слышу резкий вздох, но не отрываю глаз от ног Фатимы. “Или, может быть, твой дар меняется, - говорит она. “Ты когда-нибудь думал об этом?”
- Переодеваюсь, - говорю я.
- Меняется вместе с тобой, - говорит она без колебаний. - Меняясь на место молодой женщины, которой ты становишься.”
Я наклоняюсь ближе к полу, делая все возможное, чтобы нарисовать крошечный мизинец Фатимы, который требует всего моего внимания. Затем я снова сажусь на ноги и смотрю вверх. - Договорились, - говорю я. Прежде чем она сможет оценить мою тщательную работу, я спрашиваю кое-что еще. - Как ты думаешь, Бог наказывает нас за наши ошибки? Если он думает, что мы неблагодарны?”
Глаза Фатимы расширяются. “Марлена!- Она наклоняется вперед. Кладет руки мне на плечи. “Если ты спрашиваешь меня, думаю ли я, что Бог накажет тебя за это . . . для покраски ногтей в красный цвет и носить бикини на пляже и выходить с мальчиком, ответ нет. Я не верю, что Бог такой, и я не хочу, чтобы Вы тоже.”
- Моя мать знает.”