Я отрицательно покачал головой.“Ваша дочь не больна.”
Мать повернулась и зашагала прочь.
Но дочь задержалась. Я был моложе ее, и она была по крайней мере на шесть дюймов выше. Она наклонилась ко мне и указала на свои губы. Я внимательно наблюдал за ними.
- Спасибо, - медленно проговорила она, - что ты не делаешь со мной того, что делаешь с другими.”
Является ли исцеление чем-то Идо для других? Это заставило исцеления звучать так, как будто я мог бы на кого-то напасть. Болезнь или вирус сам по себе. Что - то, что я люблю людей, иногда против их воли.
Я снова беру письмо Альмы. Как и в случае с сердитыми словами человека, который хочет меня наказать, я читаю ее снова и снова, пока мои глаза не затуманиваются. Затем я беру ручку и лист бумаги. Разве я не должен ей что-то сказать? Разве я не должен ответить? Но потом я убрал ручку и бумагу. Если я отвечу Альме, разве я не должен отвечать всем остальным? Почему один ребенок должен иметь большее значение, чем все остальные?
Мысль о том, что я могу найти способ быть одновременно и целительницей, и девушкой, всплывает на поверхность моего сознания. Что может быть и другая версия того, что я целитель, которую мне еще предстоит открыть. Но затем он снова опускается на дно, когда эхо любимого рефрена моей матери звучит еще громче.Ты святая и целительница, Марлена. Или ты вообще никто.
С тех пор как я объявила о своем разрыве с исцелением, я избегала ходить на главную улицу. Но, как и с сумкой почты, сегодня я не могу устоять. Вскоре я обнаруживаю, что иду вверх по холму к магазинам. Я смотрю в окно булочной Алмейды. В витрине едва ли найдется буханка хлеба. Улицы пусты от туристов. Как будто город дремлет перед бурей. Когда я иду по главной улице, я почти ожидаю увидеть единственную темную дождевую тучу, идущую за мной, так как я получаю грязные взгляды от нескольких лавочников.
Герти первая заговорила со мной. Конечно, Герти.
Ее голос доносится из дверного проема.“Ты не мог дождаться зимы?”
Я останавливаюсь на полпути, стук моих туфель на платформе прекращается вместе со мной. Я подумываю проигнорировать ее, но потом заглатываю наживку.- Что ты имеешь в виду?”
Герти выходит на тротуар, ее свободное серое платье шуршит."Это так называемый отпуск. Вы не могли подождать до января? Пока не наступит день многих чудес в октябре?”
“Я. . . Я. . .- Я замолкаю. Правда в том, что я застигнут врасплох ясным чувством предательства в ее голосе. Не имеет значения, что мое предложение остается незаконченным, потому что Герти готова продолжать говорить.
- Сейчас сентябрь, Марлена! Это все еще высокий туристический сезон для нас! А вы” - она показывает пальцем, - главная достопримечательность этого города! Без вашей аудитории наши продажи падают. Люди не приходят. Туристов это не волнует.- Герти вскидывает правую руку вверх и вперед. - Мы из-за тебя сломаемся!”
Некоторые из других владельцев магазинов присоединились к ней на тротуаре. Старая Миссис Маринелли, сгорбленная и дрожащая, покинула свой магазин, где продаются иконы и другие религиозные реликвии. Мистер Максвелл стоит рядом с ней, подставляя ей локоть. Мистер Алмейда здесь со своей женой. Я ищу в толпе миссис Льюис, единственного союзника, но никого не нахожу.
- Герти права, - говорит Мистер Алмейда. - Ты погубишь нас этим . . . thisselfishness.”
Люди кивают.
Слово "эгоизм" - это как удар в живот.
Я думаю о вечеринке с Хелен, с Финном, о том, как изменились отношения Фатимы и Хосе со мной. Это действительно неправильно с моей стороны наслаждаться жизнью немного? Даже на несколько дней? Потом я думаю о мешке с почтой, оставшемся без ответа, обо всех этих разочарованных, отчаявшихся, может быть, даже умирающих искателях. И все потому, что я хотела отдохнуть. И все потому, что я устал от людей, нуждающихся во мне. Может быть, Герти и Мистер Алмейда правы, и я веду себя эгоистично.
Герти делает шаг вперед.- Мы зависим от тебя, Марлена. Как и все мы.”
На долю секунды мне приходит в голову что-то нелепое, что я должна была надеть солнечные очки, уложить волосы, надеть маскировку, как раньше. Глупый я. Я думала, что смогу просто вальсировать в город как Марлена, девушка, которую они знают много лет как целительницу, но в джинсах вместо длинного белого платья, и люди будут уважать перемены. Даже будьте добры.