Однажды король Артур поехал на охоту, да заблудился. С королями в сказках такое регулярно случается. Весь день он в одиночестве ездил по лесу, устал и проголодался, а дороги в замок так и не нашел.
Уже темнело, когда он выехал на поляну. Там рос дуб, а под дубом сидела старая-престарая женщина, такая уродливая, каких еще свет не видел.
"Бабушка, - спросил вежливый король Артур, - мне бы на дорогу выехать. Вот, заплутал малость!"
"Покажу дорогу, - проскрипела старуха, - коли пообещаешь на мне жениться". В беззубом рту ее торчал один желтый клык, а голос был еще противнее наружности.
Король Артур решил, что бабка малость не в себе, либо шутит. А больше всего ему хотелось домой, поэтому он ответил: " Ладно, бабушка, как только выберусь из леса, так сразу и женюсь!"
"Езжай по тропинке", - показала клюкой старуха, и едва король Артур повернул в ту сторону коня, деревья расступились, и он по широкой дороге выехал к замку Камелот.
Прошел год. Король Артур пировал за Круглым столом со своими рыцарями.
Тут дверь отворилась, и вошла лесная старуха, еще более отвратительная, чем прежде. "Ну что же, - сказала она, - милый друг! Обещал жениться - женись!"
А король Артур и думать про нее забыл. Простой человек на его месте стал бы что-нибудь лепетать,мямлить, но не таковы короли. "Да, бабушка, обещал, - покаялся Артур, - но я не могу на тебе жениться, ибо уже женат!" И он поклонился королеве Джиневре, восседавшей подле него на своем законном месте. "Но королевское слово нерушимо, - продолжал он, - поэтому любой из моих рыцарей с радостью выполнит мое обещание и возьмет тебя в жены. Они все очень достойные люди".
Вот так! Немая сцена.
Посреди всеобщего молчания поднялся сэр Ланселот. Он не мог допустить бесчестья своего короля. "О благородная леди, прошу тебя оказать мне честь и стать моей женой", - произнес он со всей возможной галантностью.
Тут мерзкая старуха задрожала, как дрожит отражение в воде от порыва ветра, а когда дрожь утихла, на ее месте стояла юная красавица.
"Сэр Ланселот, - проговорила она хрустальным голоском, - ты согласился взять меня в жены. Из благодарности к тебе я стала такой. Но я могу сохранять прекрасный облик только половину времени. Выбери же, когда мне быть красивой: днем или ночью?"
Сэр Ланселот склонился перед прекрасной девой и произнес:"Выбирай сама, как тебе больше понравится, госпожа!"
Тут дева просияла и стала еще краше, хотя это и трудно вообразить: " Раз ты позволил мне выбирать, я буду прекрасной всегда!
* * *
Как говорится, комментарии излишни! Свобода быть самим собой нужна мужчинам, женщинам и детям!