Кактусы представляют собой многолетние колючие растения, которые выделились в отдельное семейство более 30 миллионов лет назад. Изначально они росли в Южной Америке, но позже с помощью человека распространились на всех континентах. Некоторые виды кактусов растут в дикой природе на территории России.
Что такое кактус?
Все представители кактусовых имеют своеобразное строение, способствующее накоплению воды. Их историческими местами произрастания являются территории с малым количеством осадков и жарким климатом. Все тело кактуса покрыто твердыми одеревеневшими колючками, что является надежной защитой от поедания. Однако далеко не все кактусы колючие. В семейство входят также растения с обычными листьями, и даже небольшие лиственные деревья.
Кактус издревле широко используется человеком. Несколько веков назад люди, населявшие места произрастания данного растения, применяли его при религиозных обрядах, в медицине, строительстве. В наши дни кактусы используют даже в качестве пищи! Растения из группы опунциевых традиционно кушают в Мексике, причем используется как стебель, так и плоды.
Благодаря экстравагантному внешнему виду, кактус стали использовать в качестве декоративного растения. Из крупных видов создают надежные живые изгороди. Мелкие виды получили распространение в горшках и клумбах. Учитывая, что кактус не требует много воды, он стал очень удобным для содержания в учреждениях и организациях, где полив цветов зачастую происходит весьма редко.
В мире существует огромное количество видов кактусов. Современная классификация делит их на четыре большие группы.
Перескиевые
Это как раз те растения, которые официально считаются кактусами, но нисколько на них не похожи. В группе входит всего один вид кустарника с обычными листьями и без колючек. Специалисты считают, что перескиевый куст является «промежуточным звеном» в эволюционной цепочке преобразования лиственного растения в классический кактус.
Опунциевые
Растения из этой группы отличаются наиболее острыми колючками сложной формы. Каждый шип, называемый глохидией, оснащен зазубринами и имеет очень жесткую структуру. Опунциевые редко становятся пищей для животных или птиц, так как острые глохидии вызывают сильное раздражение желудочно-кишечного тракта.
Еще одной особенностью кактусов этой группы является сегментное строение стеблей. Они состоят из отдельных частей, скрепленных друг с другом. Это особенно хорошо заметно на молодых побегах.
Маухиенивые
Группа представлена всего одним видом, который распространен в Южной Америке. Историческим место произрастания является район Патагония. Кактусы группы маухиенивых не имеют острых колючек, а длина их листьев не превышает одного сантиметра. Маленькие всходы, только появляющиеся из-под земли, сильно напоминают обычные лиственные растения. Поэтому по их внешнему виду сложно определить будущий кактус.
Кактусовые
В эту группу причислены все остальные кактусовые растения. Количество видов велико, однако все они обладают схожими признаками. Например, у кактусовых отсутствуют любые листья. Их всходы сложно спутать с лиственными растениями, так как они сразу имеют шарообразную форму.
У представителей данной группы нет острейших колючек-глохидий. Вместо них на стебле расположены обычные одеревеневшие колючки. Велико разнообразие форм взрослых растений. Сюда входят кактусы с вертикальным расположением «ствола», с плоским стеблем, стелющиеся, образующие колонны. Некоторые виды кактусовых переплетаются, создавая практически непроходимые заросли.
Информация взята из https://ecoportal.info