«Ферзь» был вершиной творения человеческого гения – лучший звездолет из всех созданных на Земле к тому моменту. Новейшие технологии, экспериментальные двигатели, инновационные системы управления – ничего не пожалели для флагмана. В том числе и людей для экипажа.
Надо ли говорить, что и капитана решили выбрать незаурядного? Нашли лучшего, наград – не счесть, от «Покорителя космоса» до «Спасения утопающих». Штаб оценил способность кандидата находить утопающих в космосе и кандидатуру утвердил. Однако, как это часто бывает, лучший – не значит идеальный.
Когда капитан явился осматривать «Ферзя», проверять было особо нечего: искусственный интеллект корабля дремал, а команда, уже успевшая поработать на «Ферзе», поддерживала порядок сама. Капитан долго не находил, к чему придраться, пока не попал в кают-компанию.
– Это что? – спросил он, едва открылись двери.
– Не что, а кто, – поправил его старпом. – Это навигатор…
– Что, мужчин-навигаторов не нашлось?
Старпом не нашелся с ответом.
– Женщина на корабле – к беде! Заменить, – приказал капитан и, не слушая возражений, потребовал список команды.
Вслед за навигатором были исключены медсестра и кок. Кок пострадал зря – он был мужчиной, но японцем, и капитан принял его имя за женское. Исполнительный японец не стал возражать.
Предложение выслать также лабораторных крыс женского пола капитан отмел:
– Пусть будут. Так надежнее, – хотя и сам понимал, что бежать крысам при всем желании с корабля будет некуда – не в космос же.
Последний сюрприз ждал капитана на мостике. Возле кресла навигатора стояла явно неуставная тумба, а на ней – такая же неуставная фиалка в горшке.
– Это как понимать? – оторопел капитан. – Немедленно убрать.
Офицеры мостика печально переглянулись. Капитан выдрал горшок из креплений, после чего отправился прямиком к стыковочным отсекам. Там, среди отбывающих на базу людей, капитан нашел навигатора:
– Вот, вы забыли. Забирайте.
Женщина испуганно посмотрела на горшок:
– Это не моё…
– Забирайте! А то выброшу за борт.
Навигатор вцепилась в горшок и с ним в обнимку удалилась.
– Зря, – высказался старпом, но к его мнению не прислушались.
К вечеру ушли еще несколько членов команды. Капитан подписывал их рапорты с недоумением. Особенно запомнился ему корабельный психолог, который долго колебался, отдавать бумагу или нет. В итоге все же остался, пробормотав едва слышно подозрительную фразу: «Чтобы я упустил такую тему для диссертации?»
А уже наутро «Ферзь», доукомплектованный спешно новыми кадрами, ушел в рейс. Когда корабль вышел из зоны влияния Земли, настал торжественный момент знакомства капитана и искусственного интеллекта корабля.
– Приветствую, «Ферзь»!
– Ой, к чему формальности? Ферзь – в шахматах то же самое, что королева. Зовите меня Королевой, мальчики, – проворковал милый женский голос.
И пока капитан медленно бледнел, «королева» заговорила снова – знакомым многим мужчинам тоном, вслед за которым обычно следует удар скалкой:
– Эй! А где мои фиалки?
Автор: Orixenus