Маленькая девочка смотрит на меня с того места, где она сидит, строя замок из капель на своих ногах.- Ты что, ангел?- спрашивает она.
Я смотрю, как замок скользит вниз по ее коленям. Затем я качаю головой.
- Нет, - говорю я ей.
Я устал быть ангелом.
Эта мысль снова толкает меня вперед, заставляет ступать до тех пор, пока я не окажусь по щиколотку, потом по колено, потом по пояс в волнах, в белом платье и все такое. Когда океан закручивается вокруг моей груди, я ныряю.
Спустя слишком короткое время я выбираю свой путь по песку, все капает, платье, волосы и кожа, обувь в руках. Я иду к дому задним ходом, чтобы избежать глаз, жадных до сплетен, людей, надеющихся на фотографию. Это не тот образ меня, которого они ожидают или хотят, мое белое платье, ставшее почти прозрачным у моря и цепляющееся за изгибы моего тела, изгибы, которые моя мать хочет, чтобы она могла молиться. Я тоже пытался молиться, чтобы они ушли. Гораздо лучше, когда у целителя прямая, как палка, фигура невинной девушки. Когда девушка начинает выглядеть как молодая женщина, некоторые люди боятся, что она ведьма. Я оттягиваю мокрое платье от своей кожи, но оно только морщится. Я оглядываюсь, но, к счастью, больше никого не вижу, чтобы разочаровать.
Город, туристы, все они хотят Ангела Марлену.
Целительница Марлена, девственная, чистая и Божественная.
И сегодня я вел себя плохо.
Чувство вины пронзает меня на ветру, и я опускаю голову, обхватываю себя руками. Выживание города зависит от моего существования, моей постоянной способности исцелять старую леди, которая не может ходить, молодого мальчика, который, кажется, пойман в ловушку в своем уме. Разбитое сердце мужчины, потерявшего жену, и омертвевшие глаза женщины, которая ничего не видит. Больные и убитые горем приходят ко мне, и я возлагаю на них свои руки, мои драгоценные, тронутые Богом, чудотворные руки. Контакт между моей кожей и их плотью каким-то образом освобождает их. Люди приезжают отовсюду, чтобы быть на одной из моих аудиенций. Они летают, ездят, ездят автостопом. Некоторые даже идут пешком, самые набожные преодолевают последнюю милю на коленях, прибывая исцарапанными и окровавленными, с камнями, впившимися в кожу. Только на мгновение. Просто чтобы быть рядом со мной.
Сотни лет назад мужчины и женщины требовали видений, особых даров, которые позволяли им исцеляться, иметь сокровенное знание о божественном, о Боге, жить в подвешенном состоянии экстаза. Их называли мистиками. Я прочитал о них все, что смог достать. Большинство писали о своих переживаниях в поэзии, в прозе, стремясь ко всему и ко всему, чтобы описать то, что они видели, как они чувствовали, кем они были. Хильдегарда из Бингена - моя любимая. Она была настоящим врачом, изучающим, как растения и травы могут исцелять больных. Ее видения заставляли ее писать, как и всех остальных, но также и сочинять музыку. И сделать искусство. Она рисовала и рисовала свои видения.
Я тоже художник.
Но я больше похож на Джулиана из Норвича. Она закрылась в стенах церкви и жила там в крошечной каменной келье. Изолированный, в молитве. Люди приходили, чтобы поговорить с ней через щель в камне, попросить ее о заступничестве, о помощи. Быть рядом с Джулианом было все равно что быть рядом с Богом. Она была отшельницей, притягивающей Бога с небес на земляной пол и прижимающей его там. Ее жизненная цель состояла в том, чтобы поддерживать мир устойчивым с ее телом и душой.
Впереди из-за угла выезжает машина и замедляет ход. Это Миссис Джейкобс. На ее губах появляется понимающая улыбка. Миссис Джейкобс-одна из моих сомневающихся. Она думает, что я фальшивка.
Я поднимаю руку. Каскад воды капает с моего рукава, когда я машу. Я не могу перестать пытаться завоевать Миссис Джейкобс.
Она уезжает, не помахав в ответ.
Что она скажет другим? Какие слухи она распространит?
Моя мать всегда напоминает мне, что достаточно одного неверного шага, чтобы погубить девушку с такой репутацией, как у меня. Я должен быть выше упрека, святее тебя в бытии и слове. Раньше я соглашалась, была такой послушной. Счастлив, что отгородился от всего этого мира, как это сделал Джулиан. Благодарен быть избранным.
Мои плечи выгибаются вперед, когда я тащусь вверх по холму, песок натирает мои икры.