Сегодня мы продолжим вести речь о таком популярном средстве общения, как мессенджер. На очереди история компании Viber, не менее популярного мультиплатформенного сервиса, чем WhatsApp. Мало кто знает, что компания была основана в Белоруссии, далеко не самой передовой стране по уровню жизни, однако в плане развития бизнеса она стала одной из самых привлекательных. Создатели приложения – израильские программисты Игорь Магазинник и Тальмон Марко, армейские друзья; Игорь родился в Нижнем Новгороде, но в 16 лет переехал в Израиль, где всю свою жизнь жил его будущий партнер по бизнесу – Тальмон Марко.
А началось все в далеком 1999 году с разработки продукта iMesh, музыкального приложения, который так и не нашел всеобщего признания среди пользователей из-за своей медлительности, хотя по функционалу превосходил своего главного конкурента Napster. Как ни странно, но именно во время работы над iMesh у Марко и Магазинника возникла идея создания устройства, с помощью которого можно разговаривать по телефону через IP-телефонию. За время путешествий и постоянного общения по Skype Тальмон Марко столкнулся с проблемой: чтобы начать разговор с собеседником, нужно отправить ему приглашение, и неизвестно, когда он ответит на него. Марко захотел устранить эту проблему.
Разработка велась в Белоруссии, потому что для компании необходимы были способные, но в то же время недорогие программисты. Еще в период работы с iMesh Марко и Магазинник имели дело с белорусскими разработчиками, которые зарекомендовали себя с хорошей стороны. Обосновавшись в городе Бресте, «вайберисты» стали строить команду. Таким образом, некоторые выпускники Брестского государственного университета смогли попасть в одну из крупнейших it-компаний мира. Штат сотрудников стартапа на начало выпуска первой версии насчитывал 10 человек. Для сравнения в Skype к тому времени работало более 1 тыс. сотрудников. Команда долгое время не могла придумать название своему детищу. В итоге дизайнер вспомнил о своем домене viber.com, который он купил более 5 лет назад и предложил назвать компанию Viber, хотя на самом деле это слово ничего не значит. Кстати, цвет для Viber первоначально был оранжевым, однако он выглядел настолько ужасно, что вторая попытка дизайнера – фиолетовый цвет – моментально была встречена на ура, и до сих пор продолжает быть актуальной.
Выпуск первой версии программы на iPhone датируется декабрем 2010 года. Сказать, что идея выпуска никому не известного мессенджера, конкурирующего со Skype, была довольно рискованным делом, – значит ничего не сказать. Дабы не создавать всеобщей шумихи, разработчики не стали сообщать в СМИ о запуске продукта, выпустив его только на израильском рынке, чтобы в спокойной обстановке протестировать и после этого принять решение о дальнейшем развитии сервиса. «Хочешь рассмешить Бога – расскажи ему о своих планах» – поговорка как никогда подходит в данном случае. В первый день программу скачали 18 пользователей, на следующий – 30, еще через день – 50. Спустя 2 недели ежедневный наплыв пользователей насчитывал десятки тысяч, местные израильские СМИ начали писать о новом приложении. Команда не была готова к такому, и приняла решение о выпуске приложения по всему миру. Спустя 3 дня число пользователей перевалило за миллион, инженеры неделями не вылезали из офиса, чтобы справиться с таким траффиком. Характерно, что компании так и не пришлось потратить ни цента за раскрутку сервиса.
Что же привлекло пользователей в новом сервисе? Ну, во-первых, он был полностью бесплатным. Во-вторых, Viber в плане звонков был удобнее Skype. В-третьих, он был ориентирован на мобильные устройства, которые к тому времени завоевывали весь мир.
Если есть успех, его необходимо развивать. В 2011 году запустилась версия на Android, спустя еще год приложением могли похвастаться пользователи BlackBerry, Bada и Windows Phone. А еще спустя год появилась Desktop-версия для Windows/Mac. Также расширился и функционал сервиса: помимо бесплатных звонков с помощью Viber можно делиться текстовыми, аудио- и видео-сообщениями. Штат сотрудников насчитывал уже около 100 человек, работающих в офисах Белоруссии, Израиля, России и т.д.
В 2014 году случилась самая крупная сделка в истории фирмы: японская компания Rakuten выкупила компанию за $900 млн, а создатели вмиг стали миллиардерами, если считать их состояние в белорусских рублях. На сегодняшний момент, несмотря на таких серьезных конкурентов, как WhatsApp, Telegram, Skype, QQ, сервис Viber по-прежнему держит марку и продолжает развиваться.