Было ли это больше, чем звездная тень, это темное движение по тропе? Возможно, луговые мыши или немного более крупные полевые крысы. Горностай? Лиса?
Смех обрушился на него так внезапно, что он почувствовал шок, словно холодная вода. Они были вокруг него, изорванные тени в свете звезд, с оружием, которое уже колотило его по спине, по бокам. Оружие, которое слегка блестело в этом слабом свете. Смех утих в неловкой тишине.
«Смертный человек, ты преступник». Этот голос был высоким, выше, чем у его младшей сестры, но очень ясно.
«Я не мужчина», - сказал он. Его голос сломался на нелепости этого; он сказал своему отцу, что он достаточно человек, когда его отец слишком часто называл его мальчиком.
«Не мужчина?» - насмешливо спросил голос. Смех снова окутал круг и снова умер. «А что, молись, если не человек? Искусство, слишком высокое для рок-фолков, слишком непривлекательное для эльфийского рода, и наличие речи не может быть простым зверем, несмотря на запах… »Больше смеха.
Он снова обрел голос: «Я мальчик». Большинство пожилых людей были добрее детей, чем взрослых; он бы потребовал эту защиту, если бы мог. Конечно, если бы его отец считал его простым мальчиком, существа были бы намного старше его отца.
«Думаю, нет», - сказал голос. «Я думаю, что ты вырос, по крайней мере, в некоторых вещах…» Голос подсказал, что именно, и он почувствовал, что становится горячим. «И так как мы нашли тебя спящим на нашей дороге, взрослой, как ты, я снова говорю: смертный человек, ты преступник. И за ваше преступление, смертный человек, вы будете наказаны.
Смена тона, от общего к формальному и обратно, дернулась в его голове, смутила его. Он отказался от оправдания детства: «Я не знал…»
«Не знал что? Что это была наша трасса, или что она была запрещена таким, как ты?
«Либо-оба. Я только пытался убежать из дома… »Это звучало хромой ночью, как трехногая корова, с острыми точками, колющими его.
«Ты нарисовал круг по нашей трассе», - сказал голос. «Вы нарисовали круг, а затем уложили его, ваши чресла на дорожке, и вы ничего не думали об этом? Тогда не потеря для мира, такой придурок, как ты.
«Но круг свят», - сказал он. «Круг защищает…»
Шипит все вокруг него, острый, как мокрый снег на щетине; его живот похолодел.
«Круг с линией поперек отрицает защиту круга», - сказал голос. «И когда эта линия - наша дорога - ты совершил серьезную ошибку, смертный человек, и ты действительно будешь наказан. Вдали от дома, ты хотел пойти? Вдали от дома ты действительно уйдешь, никогда не вернешься… »
Его кулаки сжались от страха, и в сердце руки его дар сестры укусил внутренности его пальцев. Но зачем использовать здесь маленькую деревянную форму ножа против существ, чье острое оружие, несомненно, было тверже и острее дерева?
Он должен был попробовать. Он переместил нож вперед в своей руке, и клинок поймал свет звезды и вспыхнул серебром.
«Аааа ... так ты будешь драться?»
«Я… просто хочу уйти», - сказал он. Он почувствовал, как оружие пронзило его рубашку, и дернулся вперед, от этой боли. Тени спереди отступили, как будто этот нож был настоящим оружием. Он махнул им экспериментально, и они вздрогнули.
«Ты знаешь, что ты носишь?» - спросил голос.
«Это нож», - сказал он.
«Ты дурак, смертный человек», - сказал голос. «Держитесь подальше от наших дорог; твоя удача может измениться. Уколы на его боку и спине исчезли; кучка темных фигур бежала вместе, исчезая в туннеле под травой.
Долл встал, его сердце колотилось. Он не видел ничего через поле, кроме размытой линии, откуда он пришел, его тело отталкивало траву и цветы в сторону, но ничего впереди. Но теперь он знал, что тропинка опасна, он не мог вернуться к ней. Он не знал, что это были за существа. Он никогда не хотел видеть их снова.
От линии его прохода днем ранее он ударил под углом, пробиваясь через рост до пояса. Как любой, кто когда-либо пробовал это, он находил ходить в темноте труднее, чем он ожидал. Там, где поверхность цветов казалась ровной, земля внизу опускалась и поднималась под его ногами, здесь торос, похожий на миниатюрный холм, достаточно высокий, чтобы зацепиться за палец, и там достаточно глубокая полость, чтобы стучать зубами, когда он вонзился в нее.