Отсюда я вижу побережье, серебристые небоскребы Города мрачно мерцают на фоне неба.
Я вижу приближающуюся лодку. Тонкий траулер, прорезавший неспокойное море. Я считаю пять человек, стоящих на узкой палубе, официальная эмблема Города плескалась по бокам. С этого расстояния я не вижу их отчетливо, но городские жители все равно выглядят одинаково, светло-серые комбинезоны, бритые головы.
Они машут нам, кричат. Они становятся ближе, и я вижу, что они держат оружие. Они всегда держат оружие. Но они не хотят нас убивать. Они хотят покорить нас и вернуть нас на сушу, превратить нас в жителей города, контролировать наши умы. Они хотят, чтобы они нам нравились.
«Хорошо, сейчас!» - кричит капитан платформы, и я снова нацеливаю оружие, закрывая один глаз, глядя в ствол. Я держу спусковой крючок, пока магазин не потрачен.
Как и все дети из «Свободного разума», я тренировался делать это с десяти лет. Все эти часы в помещении: они готовят вас к шуму, оглушительным трещинам стаккато; они знакомят вас с ожогом на вашем плече, вибрацией в ваших руках, едким запахом пороха. Эти часы научат вас, как правильно целиться и стрелять прямыми глазными имплантатами, выделяя пятна поражения на вашей цели. Но они никогда не смогут подготовить вас к тому, что это на самом деле: действия в дикой природе, падение тел, опрокидывание корабля, дым, поднимающийся из корпуса, смесь крови и масла, вспенивающихся в воде.
Все кончено. Корабль тонет, солдаты Города застрелены пулями и тонут, и Свободный Разум безопасен - пока.
С тех пор как мне исполнилось шестнадцать, я делал это три раза; сегодня четвертый. Их нападения становятся все более частыми.
Как всегда, битва завершена, я колышусь и слабею в коленях. Адреналин покидает мое тело так же быстро, как и прибыл, и я внезапно засыпаю и спадаю. Вместе с другими Защитниками я нервно хихикаю, хихикаю от облегчения. Мы живы. Мы сделали это.
За моими глазами появляется странная боль, тупое жужжание, которое всегда сопровождает эти моменты с высоким уровнем адреналина. Только время и пространство облегчают это. [Картинка: i_002.png]
Когда я возвращаюсь домой, мой младший брат сидит за кухонным столом в нашей маленькой квартире, делает домашнее задание на своем планшете и ест миску креветок. Я сижу напротив него и помогаю себе пару.
«Я слышал сирены, - говорит он, сверкая глазами. "Вы пошли?"
"Да уж. Я так и сделал ». Моему брату четырнадцать лет, и мой новый статус Защитника значительно повысил его оценку моей ценности. Внезапно его старшая сестра становится к нему прохладной. Я бы соврал, если бы сказал, что мне это не нравится.
«На что это было похоже?»
Я описываю напряжение, когда мы стояли на платформе, ожидая, когда траулер приблизится, и то, как жители города махали и кричали, как будто они могли напугать нас.
«Что они говорили?»
"Я не знаю. Я не мог разобрать слова.
Я не говорю ему, что вы никогда не чувствуете того же самого после первого раза. Я всегда могу закрыть глаза и на мгновение увидеть, как волны на волнах, кровавые тела падают.
«Хотел бы я пойти», - говорит он. «Я ненавижу сидеть в классе и слушать сирены. Удивление «.
«Записывайте свой диапазон часов», - говорю я. «Тебе будет шестнадцать, прежде чем ты это узнаешь».
«Как вы думаете, почему они продолжают приходить?» - спрашивает он. "В чем смысл?"
«Думаю, они должны», - медленно говорю я. «Это как раз то, что требует город. Недостаточно, чтобы они контролировали, как все живут, выглядят и думают там. Они не могут вынести, что мы здесь свободны; они не будут довольны, пока не овладеют нами. Так что они будут отправлять людей вечно.
«Но мы всегда будем бороться с ними», - говорит он, словно пытаясь убедить себя.
«Конечно, мы будем», - говорю я.
Кажется, он удовлетворен моим объяснением, но я не совсем доволен собой. Почему они жертвуют своей жизнью ради комфорта просто ради цели абсолютного контроля? [Картинка: i_002.png]
Следующие несколько недель мирные. Жизнь в Free Mind расслабляется в своем устойчивом ритме: дневные смены в теплице, вечера с моими друзьями в рек-холле.