Для изобретения термоса потребовались усилия трёх человек на протяжении четверти века.
В 1879 году немецкий физик профессор А. Вайнхольд предложил использовать для сохранения жидких газов в физической лаборатории сосуд с двойными стенками из тонкого стекла и вакуумом между ними. Будучи опытным стеклодувом, профессор сам изготовил такой сосуд и применял его для опытов. В 1881 году он описал свою бутылку Вайнхольда в книге Демонстрационные опыты по физике.
В 1890 году английский химик Джеймс Дьюар усовершенствовал бутылку Вайнхольда, посеребрив её стенки. Это ослабило утечку тепла через стекло. Появился сосуд Дьюара, или попросту дьюар.
Наконец в 1904 году берлинский стеклодув Р. Бургер, часто делавший дьюары для научных лабораторий, вдруг понял, что этот прибор мог бы очень пригодиться в быту. Он добавил к сосуду Дьюара защитную оболочку и стал продавать его для сохранения горячего кофе или бульона. Так родился всем знакомый термос.