Кожа на запястье и локте была разрезана прямо вокруг, ткань удалена, обнажая искусственную работу внизу. Диагностические сканы отображаются в его очках, которые выступают в качестве хедс-ап дисплея. Он быстро читает, просматривая жаргон и сосредотачиваясь только на необходимых данных:
Внутренняя травма.
Разрыв обсадной колонны, алгоритм нестабилен.
Нейронно-сетевая утечка.
Несколько систем недоступны.
Множество имплантатов: Активное.
Нарушение сигнала транспондера: активно.
Кауфман встает, сжимая оба кулака, желая использовать боль, чтобы удержать его в силе или, по крайней мере, сосредоточиться. Он смотрит на свой стол и наносит удар правой рукой прямо вниз.
Стол может выглядеть как полированное дерево, но это только эффект эффекта на стальной подложке. Отступ, который он сделал на поверхности, искажает его отражение, хотя демонстрация силы стоила ему большей части кожи на суставах.
Кафман хмыкает, глядя на свое искаженное изображение на поверхности стола. Он не понимает, как его внутренние проблемы могут причинять столько боли, но внешняя физическая травма не вызывает даже малейшей реакции. «Все это того стоит, старина?» - спрашивает он, вздыхая с усталостью десятилетия назад, «Доктор Уильям Кафманн… где ты меня бросил?» ◆◆◆
Как всегда, после своей смены Реннин ждет ровно восемьдесят мучительных секунд, пока ворота циклически закроют последовательность запирания, прежде чем открыть единственную дверь для какой-либо передышки из своего жалкого существования.
Надежда - это не то, что чувствует Реннин, но когда он видит паб на Уэллс-стрит, появляется отчетливое чувство удовлетворения.
Он делает триумфальный шаг за пределы лаборатории в отчаянную попытку модернизированной викторианской уличной схемы, и устанавливает свой взгляд на бар. Поскольку после ухода с работы он не мог получить один для дороги, ему теперь придется заказать два, чтобы начать. Если ему не повезло, что его обслуживает робот-бармен, он, как всегда, откажется давать два напитка одинокому человеку. Но он все равно закажет два.
Однажды это сломается.
Робот-бармен сильно выделяется среди викторианского декора. Принимая во внимание, насколько тщательно продуманная коллекция барных безделушек для сцены создает сцену, которую они пытаются создать, Реннин подумал бы, что они помогли бы роботу немного слиться. Его блестящие синие защитные пластины резко контрастируют с бордовым и кремовым оформлением интерьера.
В этот момент он замечает, что робот - не единственное, что выделяется сегодня. В кабинке в задней части паба сидят модные мундиры, которые Реннин не видит слишком часто. Простая темно-серая одежда, которую они носят, закрыта только блестящей серой броней, обвивающей плечи, грудь и колени.
Они являются членами подразделения Beta HolinMech, принадлежащего Godyssey. Реннин не может подавить выпячивание одной из своих бровей.
Как и ожидалось, Beta HolinMech последовал за бесплатной выпивкой. Или, по крайней мере, двое из них имеют; сидя в самой дальней будке от входа, который выравнивает самую правую стену.
У самой дальней пары есть грязные светлые волосы на изможденном лице с высокими скулами. Его сияющие голубые глаза достаточно пронзительны, чтобы Реннин мог видеть даже через всю комнату.
Определенно ветеран войны, думает Реннин.
При взгляде сзади спутник солдата кажется довольно молодым, но из-за его сгорбленной позы то, как его левая рука вращает напиток вокруг себя, позволяет Реннину сделать достаточно обоснованное предположение. Ему или скучно, или он глубоко задумался, но думать не о том, в чем солдаты лучше всех, поэтому Реннин делает ставку на первое.
Он приходит к выводу, что такие простои - не то, что он находит забавным.
Реннин скользит вверх по стойке, чтобы сесть в дальнем конце, как можно ближе к двум солдатам. Место встречи наполовину заполнено, в основном охранниками и работниками лаборатории с низким уровнем безопасности, многие из которых слишком измотаны, чтобы говорить, хотя некоторые из них пьяны из головы. Кажется, что они постоянно намазывают громче, как будто это поможет прояснить все, что они пытаются сообщить.
Он видит двух солдат, которые сидят и разговаривают в зеркале за стойкой бара. Сосредоточившись, он начинает отфильтровывать других покровителей, медленно угасая их голосами и сосредотачиваясь на бета-версиях: «… не лучший я…»
«… Нет, ты… мы можем…»