Пауль Очевидный 4

Сейчас оба холодные, и на всей планете нет геологической активности.

Марс вращается вокруг Солнца - наполовину за пределами орбиты Земли - как скалистый труп.

Но, возможно, не вечно обречен.

Туннели - первая фаза миссии, где шансы кажутся светлыми годами и не имеют исторического прецедента. Даже если миссия изначально успешна, продолжительность неизвестна. Что-то убило Марс раньше и может сделать это снова. Но шанс на жизнь наступил там, где его не было. Возможность восстановить вибрацию молодости планеты, на которую теперь намекают только подземные льды и таинственные впечатления на высохшей шелухе поверхности.

В первый миллиард лет красная планета, возможно, вовсе не казалась красной, а пурпурной или даже голубой, как Земля, в зависимости от соотношения вдыхаемого воздуха и частиц оксида железа, извергаемых вулканами и поднимаемых ветром из гор и пустынь. Поверхностные воды существовали в виде ручьев, озер и, возможно, даже морей. Облака водяного пара окружили земной шар. Молния вспыхнула, и грянул гром.

На Марс выпал дождь.

И не случайно, что ядра планет были активны и «живы».

Потери радиоактивного тепла и конвективные потоки магмы создавали магнитное поле, которое связывало атмосферу с планетой в геологическом динамо, подобное которому все еще функционирует на Земле.

Что убило Марс?

Возможно, его меньший размер ограничивал количество радиоактивного источника, и у него просто не хватало энергии. Или массивное столкновение с астероидом выбросило заряженные частицы в космос. Как бы то ни было, смерть наступила вскоре после того, как внутреннее ядро ​​Марса похолодело. Потеряв источник тепла, расплавленное внешнее ядро ​​превратилось в камень, как будто уступая взору Гидры. Динамо не удалось, и его магнетизм почти исчез. Только гравитация была слишком слабой, чтобы удерживать атмосферу. Молекулы воздуха и воды вылетели в космос. Без магнитного экрана и атмосферы, способной их отклонить, солнечные ветры и радиация еще больше высушили поверхность.

Марс потерял средства для поддержания жизни за пределами микробного уровня.

Теперь колебания температуры порождают единственные погодные явления. Ночные и полярные регионы регулярно опускаются на двести градусов ниже нуля по Фаренгейту; достаточно холодный, чтобы заморозить его самый распространенный газ - углекислый газ - в сухой лед, хотя время от времени экватор на полном солнце может достигать шестидесяти градусов. Гораздо менее резкие колебания температуры сочетаются со слабой гравитацией в вакууме, что порождает частые пыльные бури. Чем больше разница температур, тем больше шторм.

Пыль, распространенная повсюду, поднимается, а не вычищается с поверхности. Его бури могут быть чудовищными, порой охватывая всю планету, за исключением гигантского Олимпа Монса. Гораздо чаще встречаются пыльные дьяволы, которые вальсируют в пустынном аду.

Некоторые частицы ржавого цвета падают в открытые пасти и спускаются в туннели.

Никакие повороты не останавливают их путешествие. Они не покупают вдоль стен, соединенных лазером. Вниз они дрейфуют, как минеральные снегопады, передавая сигнальные реле на каждую милю. Пыль падает неделями в сторону ядра. Недавние призывники никогда не достигнут дна до Детонации.

Электронные реле образуют спиральную схему и мигают последовательно в течение двух тысяч миль вниз и назад, каждое из которых кратко освещает участок туннеля по пути. Реле постоянно контролируются спутниками, расположенными выше, и являются членами большого вспомогательного состава.

Ведущие роли принадлежат водородным (термоядерным) мегабомбам, находящимся у основания каждого туннеля. Это новейшие ядерные термоядерные взрывчатые вещества; последний в классе Астероидов Busters.

Всегда молча, Марс ждет своего шанса на воскресение.

Два удерживающих рычага были освобождены от дока и извлечены в корпус челнока. Небольшое ощущение сдвига веса было единственным признаком того, что космический корабль теперь поддерживался ионной энергией. Рай Деванс нажал на дроссель, и челнок скользнул вперед. Он убрал щиты со всего моста, оставив все стороны прозрачными. Триста футов выше маячили потолком эркера, а пол сорок футов внизу.