Доклад, произнесенный Н.С. Хрущевым 25 февраля 1956-го и посвященный культу личности Сталина, имел огромное значение не только для СССР, но и для других стран. Хотя основную часть выступления засекретили, даже доступные обычным гражданам положения наделали много шума. Но реакция была неоднозначной. Однопартийцы в основном Хрущева поддержали, а вот в Грузии, на родине бывшего вождя, прошли массовые митинги.
Представители других стран также разошлись во мнениях. Страны Запада поддержали Хрущева в его стремлении к ослаблению тоталитарного режима, но опасались нового витка узурпации власти. А вот китайский лидер Мао Цзэдун резко осудил доклад, что во многом способствовало ухудшению российско-китайских отношений.
Главной причиной появления доклада Хрущева послужила внутриполитическая борьба. У всей партийной верхушки были компроматы друг на друга, обнародовав которые можно было уничтожить каждого из них. Важно было найти человека, ответственного за все проводимые репрессии, чтобы остальные партийные лидеры не пострадали.
В докладе Хрущева упоминалось, что Сталин правил единолично. Поэтому вся ответственность за репрессии и политическую недальновидность возлагалась именно на него. Остальным его соратникам, включая и Хрущева, такой поворот дел позволял показать свою непричастность к тем трагическим событиям. Всю партийную верхушку это устраивало. А если бы кто-то осмелился пойти против Никиты Сергеевича, у него было достаточно рычагов давления, чтобы упомянуть такого смельчака в следующем докладе. Поэтому выступление было одобрено большинством членов партии.
Доклад Хрущева был построен на том, что Сталин нарушил коммунистические идеалы. В нем приводились цитаты Ленина, который негативно отзывался о Сталине и о его диктаторском правлении. После выступления Хрущева было пересмотрено понятие «враг народа», начались амнистии, а вскоре был ликвидирован и сам ГУЛАГ. И хотя сам доклад осуждал только часть преступлений сталинских времен, касавшихся в основном партийного аппарата, он способствовал началу «оттепели» и нового, более открытого этапа в жизни страны.