Вермахт и дивизии СС были сформированы в Германии перед Второй мировой войной. Вермахт, созданный в 1935-м, был регулярной немецкой армией. Его офицеры и солдаты-призывники проходили необходимую военную подготовку. Вначале задачей армии была защита государства от нападения, но затем войска стали основной наступательной силой. Перед нападением на СССР вермахт насчитывал более 7 млн. бойцов.
У СС, образованного в 1933-м, была другая задача. Это элитное формирование, состоящее из доверенных лиц фюрера, должно было защищать Германию от внутренних врагов. Отбор в СС был довольно строг. В него принимались только немцы 25-35 лет, имевшие не менее 2-х поручителей – членов НСДАП. Благонадежности будущего солдата уделялось особое внимание. Во время войны из охранников и элитных полицейских, они превратились в элитные войска. На них часто возлагались и карательные операции. К 1940 году ряды СС насчитывали около 250 тыс. человек, но концу войны их число превышало 800 тысяч.
Главным «камнем преткновения» между вермахтом и СС стало снабжение вооружением. Элитные отряды получали самое новейшее оружие. Это были станковые пулемёты MG42, пистолеты-пулемёты MP40, бронемашины Hanomag, танки Panzer IV, тогда как вермахт был оснащен танками старых образцов Panzer III и Panzer II. Позднее войскам СС достались и легендарные «Тигры». А летчики люфтваффе СС летали на новейших самолетах. Снабжение продовольствием вермахта и подразделений СС также сильно отличалось.
Высшее командование вермахта относилось к руководителям СС с некоторым пренебрежением. Ведь те, набранные из состава младших офицеров, не имели достаточного военного опыта. Из-за этого часто возникали конфликты. Один из них – в Демянском котле, когда главнокомандующий вермахта открыто жертвовал солдатами СС, упорно оберегая своих бойцов. Были и другие довольно крупные конфликты.
Такое противостояние не принесло пользы немецкой армии. И хотя не оно стало причиной разгрома гитлеровских войск, но явно работало против сплоченности и боевого духа солдат обоих подразделений.