Новый корабль «Апостол Павел» по требованию Петра снаряжали быстрыми темпами и командовал на нём вице-адмирал Иван Бутурлин. В это время сам Государь праздновал с подчинёнными своё спасение в Соловецком монастыре от бури которая продрлжалась несколько дней. Из столицы пришло известие от думного дьяка Виниуса, заведующего почтой, что купленный в Голландии корабль скоро должен прийти к Архангельску. Он доносил Петру о частых пожарах в Москве в 1694 году и просил его вернуться скорее и навести порядок. В исторических документах сохранился собственноручный ответ Петра, который я хотел бы здесь и продемонстрировать. Я предполагаю что многим читателям интересно посмотреть, как писали в то время гусиными перьями. Государь пишет как он с товарищами спускали на воду новый корабль, обмывая его и так палили из пушек, что чуть не сожгли все купеческие барки с товарами: «Мin Her… Мой дорогой. Писмо твое и в нем перевод с писма виценова Мне вручен искоторого начала восприем радости что *S*на море конца ожидаем его дабы его же слушанием радуемеся руками могли озезат а твой корабль 11 июля савсем отделан и окрашен во имя Павла апостола и марсовым ладаном доволно курен в том же курении и бахус припочтем давольно; в том же курении и бахус припочтен был доволно…но и здесь на нептунусову державу дезну и едва не все суда, в кунчукое лежащия к ямонке стовары, все пожег; обаче чрез наши труды вема разоре; точию едину баси кровлю и бот сжег с хлебом; а возле ее была барка с пенькою и еслиб та загорело, тогда бы оню не вомоно было отнять, и чаю чтоб се пожар не меньши был все московски и корабли стары бы песком домо пошли».
В конце стоит дата «июля в 12 д» и подпись «Piter».
Ранние походы князя Василия Голицына на Крым закончились неудачей. Они показали, насколько путь в Крым трудно уязвим для прямого удара с суши. Широкая, 350 километровая полоса Дикого поля, отделяющая «украинные» поселения казаков от полуострова, являлась труднопреодолимым препятствием. Петр и его товарищи решили вопрос борьбы с Турцией совершенно по-другому. Они наметили вначале овладеть устьями рек Днепра и Дона. Этим они разрывали цепь укреплений, созданных турками и крымскими татарами, давали выход русским войскам к морю и изолировали Крымское ханство от Ногайской орды. Сам выход к берегам Черного и Азовского морей давал возможность Петру создать флот и угрожать Крыму с моря, с наиболее доступной стороны для вторжения. Движение русских наступающих армий вниз по рекам Днепр и Дон позволяло использовать грузовые барки и значительно облегчало условия подвоза пополнений, продовольствия и боеприпасов. Решения военного совета под названием «консилия генералов» были очень секретными. Главный удар решено было нанести в направлении устья реки Дон по сильной турецкой крепости Азов.
23 апреля дивизии генерала Патрика Гордона выступили из Тамбова. Войско состояло из Бутырского выборного полка, 4 солдатских полков тамбовского разряда и 7 полков московских стрельцов общей численностью 9500 человек с 43 пушками и 10 мортирами. Он рассчитывал пройти расстояние в 800 километров до Черкасского городка за три недели. Но расчеты Гордона не оправдались. Его войска прибыли в Черкаск только 20 июня. Донские казаки донесли Гордону, что турки усиленно готовятся к обороне Азова.
30 апреля 1695года Петр Алексеевич «плавным ходом» на 1250 судах выступил из Москвы по рекам с дивизиями генерала Федора Головина численностью 7000 человек. В их составе были полки «нового устройства»: Преображенский и Семеновский, а также 5 полков московских стрельцов под командованием Сухарева, Колзакова, Озерова, Батурина Голицына.