Сначала он сдул его, но вербовщик упорствовал. Том наконец сдал, согласился сделать одно интервью. Вербовщик встретил его в своей квартире в пятницу утром и сказал Тому, что он должен подписать конфиденциальное соглашение, прежде чем даже идти дальше в интервью. Том неохотно подписал его, и ему сказали, что если он расскажет кому-либо о том, что он увидел, он будет брошен в оффшорный центр заключения до конца своей жизни - ни адвоката, ни суда. По выражению лица вербовщика Том понял, что говорит правду. Он и вербовщик поехали на ближайшую военно-воздушную базу в безымянную вешалку.
Там Том был представлен пилоту ВВС, который стоял перед неузнаваемым самолетом. Вербовщик объяснил Тому, что, хотя НАСА и сообщало общественности о том, что роверы отправляются на Марс, ВВС десятилетиями высадили людей на Луну и Марс. Далее он объяснил, что у них есть космический корабль, который может доставить людей на Юпитер и обратно за несколько дней. Пилот объяснил, что антигравитационный самолет позади него способен развивать скорость до 6 Маха и может путешествовать по всему земному шару за несколько часов. Самым впечатляющим было то, что самолету Маха 6 было более 20 лет.
Рекрутер похвастался, что технология, которую демонстрировал Том, была ничем по сравнению с тем, что действительно могли предложить ВВС. После поездки на самолете Маха 6 Том был неуверен, он был пленен. После подписания многочисленных соглашений о неразглашении ВВС дали ему жалкий бонус на подпись и отправили в офицерскую школу. В течение следующих нескольких месяцев Том узнал о существовании инопланетных технологий, договоров с другими мирами и Лунной базы. Он был удивлен, узнав, что наказание за несанкционированное раскрытие секретной технологии пришельцев было не тюремным заключением, а смертью.
Как и все другие офицеры на базе, он должен был соблюдать строгий кодекс молчания. С Землей не было абсолютно никакой связи, кроме официального военного дела. Персоналу Лунной базы не разрешалось возвращаться домой до своего отпуска по любой причине, за исключением автомобильных аварий, праздников или даже семейных смертей. Не было электронной почты или видеоконференций с людьми на Земле. Большинство мужчин на базе были холостыми.
Когда майор Том надел одежду и застелил постель, он подумал о Мари, его подружке. «Подруга», возможно, преувеличивает. Она была девочкой в Сан-Диего, которую он использовал для секса. Он хотел большего; она ему действительно нравилась, но она не могла обернуться вокруг него, которого не было в течение шести месяцев без общения. Она возразила, что другие военнослужащие могут писать по электронной почте и в скайпе, пока они были развернуты. Его расстраивало, что он не мог сказать ей, что он сделал.
Он вышел в длинный коридор, в котором находились десятки дверей. Каждая дверь вела в спальню экипажа. На том же уровне, что и помещения экипажа, находились столовая и развлекательные заведения. У Тома было пятнадцать минут, прежде чем он должен был быть на своем посту; поэтому он остановился в DFAC, чтобы взять банан и чашку кофе.
«Доброе утро, майор Том». Приветствие пришло от одного из восьми поваров, которые работали в DFAC. Арчи был любимым поваром Тома.
«Могу я приготовить вам яйца, майор Том? Или как насчет крупы с беконом? Арчи звучал даже веселее, чем обычно.
«Нет, спасибо, Арчи, не сегодня. Я просто собираюсь выпить кофе и банан, - ответил Том, наполняя кружку и указывая на корзину с фруктами.
«Великий день, да», Арчи кивнул, словно говоря, что он уже знал. Несмотря на то, что он был шеф-поваром, Арчи имел разрешение на охрану, сопоставимое с президентом Соединенных Штатов. Тем не менее, он не должен был знать, что происходит сегодня - разделение во всей красе.
«Не знаю, о чем ты говоришь, Арчи», улыбнулся майор Том, охрана не была его отделом. Конечно, на базе, где все знали всех остальных, любимый повар собирается подслушивать разговоры.
Арчи усмехнулся. Арчи был одним из немногих афроамериканцев. В его конце пятидесятых, у него был большой живот, и он, как правило, никогда не соответствовал физической квалификации, чтобы быть в ВВС.