Евдоким Храбрый 25

Проходы были заполнены людьми, покидающими свои помещения и рабочие места, чтобы отправиться на торговый пост. Каждый хотел услышать, что он собирался сказать им, кроме Кэтрин.

Он толкнулся сквозь толпу, торопясь к единственной остановке, которую он должен был сделать перед объявлением. Сержант Слоун стоял возле штаба милиции в Улье, спиной к переборке, скрестив руки на черной броне.

«Время, LT», - сказала она.

"Сожалею."

Слоан провел его через люк в штаб-квартиру милиции, которая состояла из нескольких кабинетов, раздевалки, небольшого арсенала и конференц-зала - все пусто.

Они продолжили через люк, который соединялся со стартовым отсеком на улье. Внутри комнаты стояли тридцать с лишним солдат милиции в черной форме. У некоторых из них все еще были бронежилеты и шлемы от их патрулей. Дубинки свисали со своих дежурных поясов.

Лес провел рукой по своим вьющимся рыжим волосам. Большинство из этих ребят вышли на пенсию с других должностей и теперь занимались охраной ограниченных объектов. Они не были опытными воинами - вряд ли кто-то из них остался. И не было времени тренировать людей.

«Это все», сказал Слоан. «Я знаю, что это немного, но это то, с чем нам приходится работать в милиции. Все остальные либо мертвы, либо с капитаном на этом военном корабле. У меня всего сорок два человека под моим командованием, и по крайней мере десять человек должны оставаться на кораблях, чтобы поддерживать порядок, если и когда мы решим напасть на Металлические острова ».

Лес попытался изобразить этих людей, сражающихся с хорошо вооруженными и хорошо обученными солдатами Казадора, которых Тимоти Пеппер описал в одной из своих последних передач от Морского Волка.

Мысленно он видел, как Лес видел, как варвары убивают солдат милиции вместе со всеми, кого они туда отправили.

«За что именно мы сражаемся?» - спросил Джек, шестидесятилетний бывший электрик, который обучал Лес, когда он был моложе.

Лес обернулся и прошептал: «Ты еще не сказал им?»

Слоан покачала головой: «Думаю, ты захочешь почести».

«Хорошо, - сказал Лес с осторожным вздохом. «Следуй за мной до торгового поста. Я собираюсь объяснить все там, и вы можете решить, хотите ли вы продолжать сражаться с нами.

Группа солдат милиции последовала за Лесом из пускового отсека в переполненные проходы.

«С дороги», - сказал сержант Слоан своим авторитетным голосом.

Свежая краска блестела на переборках следующего прохода - сцена экзотических животных, пьющих из водопоя в пустыне. За углом еще одна недавняя выставка произведений искусства появилась на потолке и переборке. Волны ударили по белому пляжу острова, а изогнутые на ветру пальмы.

Лес понял, что это опасный образ. Это было то, что большинство людей подумают, когда они говорили о Металлических островах. Поток пассажиров прошел через красочную сцену, но он знал правду об ужасах, которые они найдут, когда доберутся до места назначения.

Линия продолжилась за следующим углом, где она оказалась узким местом перед торговым постом. Дрейфующие запахи от продавцов продуктов питания смешались с запахом тела и постоянным дуновением из ближайших консервных банок.

Когда сержант Слоан шел в комнату, Лес попытался вспомнить, когда он в последний раз видел пространство, в котором было полно народу. Все торговые палатки были перенесены обратно на переборки. Столы, обычно зарезервированные для еды, уже были заняты, и перед ними была перенесена небольшая сцена возле северной переборки.

Лес вдохнул и выдохнул, чтобы успокоить свое беспокойство. Он никогда не говорил перед многими людьми. Лейла и Майкл уже были на сцене, сидели на стульях рядом с кафедрой. Знаменитости Ада Уинслоу, Бронсон Уайт и Дейв Коннор стояли позади них в белых одеждах. Голограмма вспыхнула на сцене и материализовалась в форму Тимоти Пеппер.

«Привет, лейтенант Митчеллс», - сказал он.

«С возвращением, Пеппер.»

Майкл и Лейла встали, чтобы поприветствовать Леса, когда он вышел на платформу. Он направился прямо к подиуму, остановившись только, чтобы сунуть руку в форму и вытащить свои подготовленные записи.

Сотни людей вошли в торговый пост, заполнив пространство разговорами, спорадическими кашлями и криками младенцев - музыкой Улья, звуками выживания.

Лес просмотрел лица людей, с которыми он провел всю свою жизнь.