«Извините за ваше запястье», сказала Магнолия. «Надеюсь, это не вызовет синяка, но если это произойдет, у вас есть этот макияж».
Две женщины уставились на нее. Инге выглядела испуганной, но София выглядела безумной. Возможно, в животе этой женщины был какой-то пожар.
«Я была похожа на тебя, когда была немного моложе», - сказала София. «Гордый и агрессивный. Вот что происходит с людьми, которые сопротивляются. Она отвернулась и уронила платье. Протянув руку через плечо, она стянула длинную косу со спины, обнажив сеть шрамов.
Магнолия ахнула, но метки от ресниц не удивили ее. Она знала монстра, который сделал это. Это был тот самый монстр, за которого она должна была выйти замуж.
Она должна была выбраться из этого ада.
«Пойдем», мягко сказала Имула. Он положил мягкую руку ей на спину, и Магнолия вздрогнула от его холодного прикосновения.
«Не прикасайся ко мне», - сказала она.
Имула опустил руку и указал на лестницу, где ждали два солдата Казадора. Один из них начал подниматься по лестнице, его сандалии едва ли издавали звук на металлических перекладинах.
Они поднимались, пока она не задохнулась, но она не остановилась, чтобы отдохнуть. Когда они наконец достигли вершины башни, два солдата открыли люк, который вел снаружи.
На этот раз ей не нужно было щуриться от солнца или прикрывать глаза. Скоро стемнеет - на Металлических островах прошел еще один день.
Птицы парили над головой, а не мутанты-стервятники с островов Теркс и Кайкос. Эти птицы не были монстрами, и солнце над мерцающей водой на расстоянии не было иллюзией.
Как ад может быть таким красивым?
Она последовала за двумя солдатами и Имулой по грунтовой дорожке внутри того, что, как она теперь поняла, было воздушным кораблем, который она видела с палуб внизу. Вдоль внешнего края росли джунгли деревьев, глубоко укоренившиеся в почве, просочившейся от того, кто знал, где.
Магнолия остановилась, когда увидела пункт назначения: арена, вырезанная из центра крыши дирижабля, с рядами сидений, окружающих центральную яму из белого песка. Сотни людей уже сидели или стояли возле ямы. Над трибунами находились несколько надземных кабин с вентиляторами, обдувающими их обитателей.
Имула поманила ее к платформе, построенной над грязью, в окружении пышных тропических растений и цветов. Двое солдат остановились у самой большой будки с видом на арену и вонзили свои копья в землю. Они застыли и посмотрели вперед, готовые защитить своего короля, который сидел внутри на троне с видом на арену.
Она могла видеть эль Пулпо, сгорбившись и наслаждаясь едой. Он поднял взгляд на ее приближение, уронив кость на пол, когда встал. Татуировка осьминога на лбу блестела от пота. Он вытер его рукавом и в тупой усмешке показал свои заостренные зубы.
«Добро пожаловать», - сказал он. "Tú eres muy, muy bonita."
Магнолия остановилась у входа с Имулой. Два солдата позади нее скрестили свои копья в форме буквы Х, ограждая ее внутри будки.
«Пойдем», - сказала Имула.
Она вошла в кабину и села в кресло под потолочным вентилятором. Ветерок чувствовал себя хорошо, но он задул ее платье, обнажив ее ноги. Она прижала материал обратно вниз.
Эль Пулпо ухмыльнулся и подошел к перилам с видом на песчаную яму. Потребовалось все сопротивление, чтобы не ударить его ножом в затылок ножницами, которые она взяла из своего жилища, когда остальные не смотрели. Но теперь ей пришлось играть в длинную игру.
Приветствия прозвучали с трибун, когда в переборке выдолбленного дирижабля открылся широкий люк. Люки грузового отсека были очень похожи на стартовый отсек на доставку. Мог ли это быть тот же класс корабля?
Мужчина средних лет в выцветших синих штанах и кроваво-красной рубашке вышел в песчаную яму. Он откинул назад свои заостренные волосы и поднес мегафон ко рту. Все они стояли и приветствовали, когда он говорил по-испански. Когда он закончил, он повторил слова на английском языке.
«Сегодня вечером Хаммерхед с девяносто девятью победами возвращается на Небесную арену». Он поднял другую руку в воздух и щелкнул языком. «Никогда в истории Небесной Арены воин не достигал сотни убийств. Будет ли этот вечер той ночью?