«О, вы говорите по-английски?» - спросил священник.
"Немного."
«Не беспокойся о шляпе. У нас так много туристов, которые приезжают сюда, мы изнуряем себя, пытаясь напомнить всем, кто забыл снять свои шляпы перед входом. В любом случае, я должен извиниться перед тобой за то, что ты смотришь. Я особенно очарован исследованием космоса. Американцы, мне повезло встретить их, когда они приехали в Лондон. Это было организовано заранее, но я никогда не ожидал увидеть совет в церкви. Священник хлопнул себя по бедру. «Я не могу в это поверить! Спотыкаясь, космонавт просто сидит у моего алтаря.
«Не только я», - сказал Леонид. Он ткнул большим пальцем в сторону нефа, где остальная часть туристической группы полукругом стояла вокруг гида. Надя задержалась в нескольких шагах, уставившись в противоположном направлении. «Первый человек в космосе тоже восхищается вашей церковью».
Лицо священника изменилось, но он быстро его сочинил. Человек был старше, чем Леонид впервые подумал, мелкие морщинки, похожие на следы осколков, на каждом месте, где его лицо было морщинистым Они были несколько сглажены обилием плоти священника, округляя твердые грани века. Его глаза были как у ребенка, все еще способного найти чудо, все еще ищущего его.
«Могу ли я… встретиться с ней?» - спросил священник.
«Я вас представлю», - сказал Леонид.
Священник отвернулся от Нади и посмотрел на мозаику над алтарем, изображая человека, которого Леонид знал достаточно, чтобы признать Иисуса.
«До этого я могу задать вам вопрос?» - спросил священник. «Мне было интересно об этом. Говорят, что в России все атеисты. Может ли быть целая нация без Бога?
«Вы священник, да? Я знаю о признании. Я говорю вам это, вы должны держать это в секрете, да?
«Я епископ Лондона, так что да, священник».
Леонид начал вскакивать на ноги, следуя протоколу встречи с иностранным сановником, протоколу, который ему насаждали годами. Он сильно прижал голень к стулу перед собой и, поморщившись, упал на свое место. Епископ схватился за рукав мундира Леонида.
«Нет необходимости в формальностях, сынок», - сказал епископ.
Леонид потер голень, уверенный, что он мог чувствовать комок синяка, уже формирующийся.
«И у нас нет официальной исповеди в нашей церкви, - продолжил епископ, - но я могу пообещать, мужик, что я не поделюсь тем, что вы говорите».
Леонид заставил себя сесть, не обращая внимания на боль, которая все еще пронзала его ногу.
«Церковь опасна», - сказал он.
Епископ засмеялся, сердечный вопль, который казался неуместным в святилище. Несколько близлежащих туристов оглядывались и продолжали смотреть, слишком громко разговаривая между собой о странной паре сидений, священнике и солдате. Похоже, они не узнали ни одного из них. Чем дальше на запад путешествовал Леонид, тем меньше людей знали о нем, и он обнаружил, что это не то, что он возражал.
«Все церкви закрыты», - сказал Леонид епископу. «Здания были разрушены или использованы для других целей. В моем городе старая церковь использовалась для хранения продуктов питания. Очень круто внутри, да? Хорош для…"
«Сохранять?» Предложил епископ.
"Да! Люди не поклоняются без церквей, но некоторые все еще верят. Это были не просто здания. Меньше молодых людей. Но старики все еще верят. Они слишком долго верили, чтобы просто остановиться.
"А вы?"
«Я думаю, что было бы приятно верить».
"Но ты не?"
«Это также было бы ужасно».
"Это почему?"
Леонид похлопал себя по голени, где ударил его: «Я уже ударил себя по ногам».
Леонид улыбнулся, и не практичная улыбка, которую он использовал для фотографий, а естественная, как иногда случалось, когда он выводил Кашу в травяной квадроцикл, чтобы играть, когда погода была действительно теплой. Этот священник, нет, этот епископ, был полон тепла, как отец, или как Леонид представлял себе отца. Как в своих самых ранних воспоминаниях Леонид вспомнил человека, который был его отцом, большую фигуру с лицом брата, но более старую версию этого лица. И когда Циолковский бывал в гостях, больше напоминал деда, чем отца, но все же. Леонид всегда чувствовал, что без фигуры в ранге отца ему чего-то не хватает, ему не хватает этого теплого ощущения, которое он ощущал сейчас, порыв, который распространился от его груди к лицу и перевернул уголки рта.