Предвидя неизбежность решающей битвы на Курском выступе, командование Центрального фронта вместе с подготовкой оборонительных рубежей осуществило широкие мероприятия медико-санитарной службы.
Прежде всего необходимо было решить проблему кадров. К лету 1943 года в лечебных учреждениях, соединениях и частях фронта недоставало значительного количества врачей, особенно хирургов, медицинских сестер и санитаров.
Были созданы нештатные курсы усовершенствования врачей, на которых в мае — июне переподготовили 150 человек, преимущественно хирургов. Кроме того, провели 30 учебных сборов, большое количество внутригоспитальных врачебных конференций. Специальной подготовкой охватили весь врачебный состав.
Медицинских сестер готовили в госпиталях, санитаров-носильщиков — в медсанбатах дивизий. Санитарных инструкторов и других младших специалистов медико-санитарной службы обучали в специальной школе и при госпиталях. В числе среднего медицинского персонала были подготовлены гипсовальщики, специалисты по переливанию крови, методисты лечебной физкультуры и операционные медицинские сестры.
Госпитали первой линии размещались в рощах и лесах, реже в уцелевших домах, а их операционно-перевязочные отделения, как правило, — в госпитальных палатах, врытых в землю и составленных по различным вариантам, чтобы обеспечить более или менее безопасную работу. Часть госпиталей армейского подчинения размещалась в специально построенных подземных помещениях, нередко с герметизацией и принудительной вентиляцией.
Добротно оборудовались в земле операционные, перевязочные и палаты для размещения послеоперационных раненых. Эти сооружения, как правило, имели не менее 4—5 накатов бревен и насыпь до 2—3 метров толщиной; стены и потолки обшивали досками и фанерой, полы устраивали деревянные. Такие госпитали были в районе сел Овсянниково, Дерлово и других. Строительные работы в основном проводились силами личного состава госпиталей, и приходилось порой удивляться, что в числе врачей оказывались прекрасные плотники, столяры, а среди медицинских сестер — штукатуры, печники и другие специалисты.
Все, начиная от врача и кончая санитаркой, днем и ночью, забывая об усталости, участвовали в создании условий, необходимых для лучшего медицинского обслуживания войск. Это происходило в так называемую межбоевую паузу (затишье), когда раненые и больные, хотя и в небольшом количестве, поступали непрерывно, так как в периоды «затишья» обычно происходили бои местного значения: разведка боем, захват тактически выгодных рубежей и т. д.
Для размещения госпиталей фронтового подчинения приспосабливались различные сараи, амбары, клубы, избы. Операционные и перевязочные, как правило, развертывались в уцелевших школах, помещениях колхозных правлений, где можно было создать поточную систему в работе этих важных подразделений (их часто называли операционно-перевязочными узлами).
Быстрота, с которой госпитали приводились в полную готовность к большой и напряженной работе, свидетельствовала о высокой организованности личного состава и способности медицинских начальников, которые не только отлично руководили лечением, но и научились прочно строить.
Подготовкой фронтовых госпиталей руководил фронтовой эвакуационный пункт, его начальником был полковник медицинской службы Б. Н. Ибрагимов. Госпитальная база, подчиненная фронтовому эвакуационному пункту, размещалась в Курске, а также в селах северозападных, северных и северо-восточных районов области: В. Касиново, Сапогово, Овсянниково, Пашково, Барбинка, Косоржа, Волобуево, Миролюбово, Виногробль, Отрешково, Щигры и других.
В дни подготовки к боям на Курской дуге нам необходимо было создать немалые резервы перевязочного материала и медикаментов. В связи с этим простую вату и лигнин планировали заменять или дополнять мхом и корпией (специально приготовленный материал из ветоши); из кровельного железа разрушенных зданий, из лозы, проволоки изготовляли шины.
С помощью Военного совета фронта, Курского горкома партии и горисполкома был срочно восстановлен полуразрушенный фармацевтический завод, рабочие и работницы которого, не считаясь со временем, готовили различные медикаменты, по преимуществу ампульные препараты, глюкозу и мази.
В пунктах размещения госпиталей среди местных жителей была проведена разъяснительная работа с целью привлечения их к уходу за ранеными.
В войсках фронта личный состав медико-санитарной службы проводил большую работу по обучению солдат, сержантов и офицеров правилам оказания само- и взаимопомощи при ранениях и различных поражениях. Проводились меры по санитарной обработке, иммунизации от инфекционных заболеваний, так как эпидемиологическая обстановка на территории, недавно освобожденной от врага, была неблагополучной.
Все эти мероприятия медико-санитарного обеспечения, как и многие другие, проводились под непосредственным руководством командования фронта, которое проявляло настоящую заботу о здоровье солдат и офицеров.
…
В результате наступления немецко-фашистских войск, начавшегося 5 июля, некоторые дивизии 13-й и 70-й армий, оборонявшиеся в тактической полосе, к исходу дня были несколько потеснены. Отвод наших частей к Понырям, Ольховатке, Самодуровке, естественно, вызвал и перемещение медицинских учреждений войскового района.
Было принято решение о наведении порядка на этапах медицинской эвакуации в армиях. В ночь на 6 июля провели частичную перегруппировку медицинских служб, отвечающую характеру фронтовой обстановки, и сконцентрировали на золотухинском и фатежском направлениях ранее разбросанные автосанитарные взводы. Принятые меры повысили четкость, своевременность и бесперебойность в оказании помощи раненым.
В ходе трехдневных боев ценой огромных потерь противнику удалось вклиниться в нашу оборону, но, как известно, дальнейшего продвижения не было. В этот момент не только полковые, но и дивизионные медицинские пункты нередко оказывались под артиллерийским, минометным и даже пулеметным огнем и непосредственным воздействием танков противника.
В дни тяжелых боев наши санитарные взводы батальонов с трудом успевали выносить раненых.
Сплошное минирование местности, узкие колонные пути, поросшие бурьяном овраги осложняли медицинское обслуживание. Еще более затруднялась помощь раненым в ночное время. При первой возможности их выносили солдаты в глубокие воронки, щели и другие укрытые места, так как из-за непрерывного маневра огромного количества танков, небывалой плотности артиллерийского и минометного огня, непрерывной бомбардировки эвакуация раненых сразу после наложения повязок подчас исключалась.
В этих условиях командир медико-санитарного взвода (фельдшер батальона), занятый оказанием доврачебной помощи раненым, нередко терял связь со своими командирами санитарных отделений (санинструкторами), не успевал следить за ходом боевых действий и не мог руководить доставкой раненых на батальонный пункт. Между тем обстановка на поле боя требовала немедленного выноса пострадавших.
Организация эвакуации раненых и руководство санитарными отделениями рот приобрели весьма важное не только медицинское, но и тактическое значение. Поэтому мы, вопреки уставным требованиям, на этом направлении освобождали командиров медико-санитарных взводов от организации батальонного медицинского пункта и переключали их внимание целиком на руководство выносом раненых с поля боя, немедленную доставку на полковые медицинские пункты, откуда, несмотря на бомбардировку и артиллерийский обстрел, их своевременно эвакуировали на дивизионные медицинские пункты.
В условиях оборонительных боев на северном фасе Курского выступа личный состав медико-санитарной службы проявлял героизм и отвагу наравне с бойцами и командирами, ведущими бой.
Медсестра санитарной роты 273-го гвардейского стрелкового полка Т. М. Михайлова, уроженка Советского района Курской области, с 8 по 26 июля сделала 328 перевязок на поле боя и вынесла 21 раненого.
Санинструктор 1-го батальона 267-го гвардейского стрелкового полка сержант А. Ф. Кривоносое в течение трех дней боев, оказав первую помощь, вынес с поля боя 36 бойцов и командиров. Он был награжден медалью «За отвагу».
Санинструктор 15-й Сивашской стрелковой дивизии сержант Н. К. Духман 5—6 июля вынес с поля боя 40 раненых бойцов и офицеров. Ему приходилось, охраняя жизнь раненых, самому вступать в рукопашную схватку с гитлеровцами.
В дни оборонительного сражения нам стало известно о подвиге гвардии старшего сержанта медицинской службы комсомолки Зинаиды Ивановны Маресьевой. Шли ожесточенные бои в районе Белгорода. Враг стремился навести переправу через Северский Донец и яростно атаковал наши оборонявшиеся части. Под огнем Маресьева обслуживала раненых. Перебегая от одного к другому, она заботливо, по-матерински оказывала им первую помощь. Перед этим только за два дня она вынесла с поля боя 67 раненых бойцов и офицеров. Вдруг Зина услышала слабый крик и заметила упавшего невдалеке офицера. Она бросилась на помощь, но в это время заметила, что фашист целится в него из автомата. Маресьева прикрыла раненого собой. Ее сразила автоматная очередь, но жизнь офицера была спасена. Зина Маресьева скончалась через трое суток от тяжелого ранения. Советское правительство посмертно присвоило ей звание Героя Советского Союза.
Весь личный состав полковых и дивизионных медицинских пунктов проявлял исключительную заботу о раненых. Некоторые хирурги по 10—12 часов не покидали операционных и перевязочных столов, а сменившись, переходили в сортировочное отделение, где работа врача была не столь напряженной, и, немного отдохнув, снова шли в операционную или перевязочную. Эти этапы квалифицированной врачебной помощи работали непрерывно, с неослабевающим напряжением.
В дивизионный медицинский пункт 15-й Сивашской дивизии привезли тяжелораненого сержанта В. Лупандина. Ему требовалась срочная операция в области брюшной полости. Гитлеровцы яростно атаковали оборону дивизии. Место расположения медицинского пункта простреливалось вражеской артиллерией. Уже близко были гитлеровские танки. Майор медслужбы Георгий Яковлевич Соколов все сделал для того, чтобы операция прошла успешно. Жизнь воина была спасена.
Говоря о выносе раненых с поля боя, мы с волнением вспоминаем о работе нартовых упряжек и их собаководов. Нартовые упряжки оказались летом так же хороши, как и зимой. Обученные собаки находили раненых в бурьяне и различных укрытиях, вызывали лаем собаковода, а сами, прижавшись к земле, ожидали, пока раненого укладывали на тележку.
И надо было видеть, как, выбирая наиболее удобные места на местности, четверка или тройка собак осторожно везла раненого или как по команде собаковода на бешеной скорости эти четвероногие друзья человека, нагруженные боеприпасами, неслись к минометам, к пулеметным гнездам.
Нартовые упряжки были желанными друзьями как для бойцов, ведущих разящий огонь по врагу, так и для раненых. Вот сухие цифры отчета: «Нартовыми упряжками эвакуировано с поля боя 6000 раненых, вывезено 13 000 единиц оружия и подвезено большое количество боеприпасов».
В эти дни с исключительной напряженностью и героизмом работала и санитарная авиация. Отдельные летчики успевали сделать по 10—11 рейсов, беря на борт по три раненых (двух лежащих и одного сидячего). Только санитарная авиация ежедневно эвакуировала по 500—600 тяжелораненых.
В течение первых четырех суток оборонительных боев медицинское обслуживание оставалось весьма напряженным. На пятые сутки оно постепенно нормализовалось. Несмотря на продолжавшиеся ожесточенные бои, руководство медико-санитарной службы уже не думало об отводе госпиталей, а наоборот, спешно приступило к развертыванию эвакуационных, увеличило число мест в работающих госпиталях фронтового подчинения в Курске и на его окраинах. Непрерывный грохот пушек, рвущихся снарядов и бомб уже не вызывал страха и тревоги, а вселял непоколебимую веру в победу наших войск. Медицинская обстановка с каждым часом изменялась в лучшую сторону. Личный состав госпиталей работал с удвоенной энергией.
Курская битва является классическим примером взаимодействия этапов медицинской эвакуации в войсковом и армейском районах, а также госпитальных баз армейского и фронтового подчинения. Только имея подвижной резерв, можно было быстро закрывать образовавшиеся бреши в системе этапного лечения раненых, освобождать армейские госпитали для продвижения их вперед, быстро заменять выбывшие участки медико-санитарной службы.