Ламбр Мудрый 15

«Ставки высоки», - согласился Фрэнсис.

«Слишком высоко», - сказал президент. «Кажется, вся страна сошла с ума, но, надеюсь, она успокоится к тому времени, когда инопланетяне выйдут на орбиту и фактически вступят в контакт».

«Будем надеяться», - сказал Фрэнсис пессимистично. «А как насчет нашей защиты?»

«Я не могу обсуждать это с вами», - сказал президент. «Не обижайся, но если инопланетяне поймают тебя…»

Фрэнсис кивнул. - Я понимаю, - сказал он. Он немного нервно улыбнулся. "Спасибо вам за эту возможность."

«Возможно, посол в Галактической Империи», - сказал президент. «Спасибо, когда вернешься живым, Фрэнсис; Я подозреваю, что я не оказал вам никакой помощи.

Ежедневный брифинг для президента был рутинным занятием Павла не потому, что президент был неприятным человеком, а потому, что это отвлекало его от продолжения работы. Однако выбора было мало, и он должен был признать, что было бы лучше, если бы он проинформировал президента, а не некого REMF, который бы не знал, что важно, а что нет. Эта мысль была тихо ироничной; он был в американских вооруженных силах в течение шестнадцати лет, и он никогда не стрелял в гнев. Его никогда не направляли в Ирак, Афганистан или в другие места, где размещались американские войска.

«НАСА подтверждает, что космический челнок« Дискавери »в настоящее время проходит последние проверки перед полетом», - сказал он, как только он проинформировал Президента о наземных приготовлениях. «Они сократили запланированный график запуска - они намеревались запустить трио новых спутников связи - и заменили его модулем для поддержки дополнительных членов экипажа, поэтому послы не станут слишком обременительными для МКС».

«Хорошо», - сказал президент. Обычно на МКС было всего шесть членов экипажа, и добавление пяти представителей - и экипажа челнока - довело бы жизнеобеспечение до предела. «А обороноспособность?»

«Он был добавлен после долгих споров», - признался Пол. НАСА почти повсеместно выступало против идеи открытия вооружения; в основном гражданская организация не хотела принимать идею, что инопланетяне могут быть враждебными. Это не было похоже на то, как если бы шаттл мог быть превращен в настоящий космический военный корабль, но, по крайней мере, у него были бы зубы. «Капитан Маркус Кейн тренировался, используя оружие на симуляторе, но…»

Он пожал плечами: «Мы провели симуляции для перехвата китайских и российских спутников, а не инопланетных кораблей», - сказал он. «Возможно, открытие продлится больше нескольких секунд, но я сомневаюсь в этом».

Президент нахмурился: «Нам лучше надеяться, что это не приведет к драке», - сказал он. «Китайцы ответили на наше предложение?»

«Нет», сказал Пол. «Возможности китайского ASAT остаются в их руках. Русские выразили некоторую ограниченную заинтересованность в обмене данными для запуска ракетных систем "Горгона" и "Газель", но эта система устарела, а количество действующих ракет ... невелико. Мы слышали слух о том, что они фактически устанавливают ядерные боеголовки на ракеты, но пока у нас нет независимых подтверждений этого факта ».

Президент улыбнулся: «Разве это не нарушает договор?»

«Мы могли бы быть счастливы, что они были у них», - предупредил Пол. Он предложил вооружить американские ракеты ядерными боеголовками, но это предложение никогда не доходило до оперативного уровня. Одно только предложение было чрезвычайно спорным. «Тем не менее, они никогда не составляли серьезный щит ПРО по техническим причинам, хотя одна из самых постоянных забот последнего десятилетия заключалась в том, что они решат свои проблемы и развернут работающий ядерный щит. Если бы им удалось совершить такой подвиг ... »

Он пожал плечами: «Но этого не произошло, так что не беспокойтесь», - сказал он и слегка изменил тему. «Они также переделывают свои старые МБР, чтобы запускать их прямо на инопланетные корабли, если это действительно приведет к бою».

«Ой», - сказал президент. Он нахмурился за столом. «Какой ущерб они могут нанести инопланетянам?»

«Вот в чем вопрос», - признался Пол. «За последнее десятилетие русские обновляли свои ядерные ракеты, но Советы позволили своим ракетным конструкциям слегка атрофироваться в течение нескольких лет после падения Берлинской стены.