"Я донской казак. На цыгана не похож, а на молдаванина - даже очень!"
Алексей Никульников считает, что если бы на роль Будулая взяли не молдаванина Волонтира, а настоящего цыгана, то его самого не утвердили бы на роль сына Будулая.
Алексей Никульников родился в 1961 году в городе Шахты Ростовской области. Он учился в Ростовском училище искусств, когда в Ростов приехал второй режиссёр фильма "Цыган". Смуглый и симпатичный студент понравился режиссёру, и Алексей получил первое приглашение на кинопробы.
Ехать надо было в Одессу, но в деканате заявили: "Студентов на съёмки не отпускаем. Хочешь сниматься - уходи из училища". И он ушёл.
Претендентов на роль Вани было несколько. У Алексея были пробы с Кларой Лучко, и между ними мгновенно возникла внутренняя связь мать-сын. Никульникова утвердили.
Фильм имел оглушительный успех, в училище, кстати, молодого актёра восстановили, а позже Алексей поступил в Школу-студию МХАТ.
Продолжение "Цыгана", "Возвращение Будулая", снимали спустя шесть лет. К тому времени Алексей Никульников перебрался в Москву. Популярность артиста была невероятная, но ярких ролей больше не было. А потом в стране наступили тяжёлые времена...
И маляр, и рыболов
Ещё в юности Алексей мечтал побывать за границей и, как только появилась такая возможность, махнул аж в Новую Зеландию: туда перебрался на ПМЖ его приятель и прислал вызов.
Это был 1995 год, отечественный кинематограф разваливался, ролей не предлагали, и, вместо планируемых трёх месяцев, актёр прожил в Новой Зеландии два года.
Кем только не работал Алексей: и маляром, и штукатуром, и развозчиком еды, и уборщиком, и ведущим на радио (вёл передачу на русском языке). По воскресеньям пел в церковном хоре - в качестве творческой реализации.
А потом, устав от всего, взял и рванул на рыболовецкое судно - добывать кальмаров! Три месяца стоял у конвейера по 12 часов и разделывал кальмаров.
Домой, в Россию, Алексей Никульников вернулся в 1997 году.
Похоронил любимых и близких
С экранной мамой, Кларой Лучко, у Алексея были особо тёплые отношения, они постоянно перезванивались и общались до самой смерти Клары Степановны в 2005 году. "Это мой ангел-хранитель", - так называл её Алексей. После съёмок "Цыгана" и "Возвращения Будулая" артисты много ездили по стране, встречались со зрителями.
Известно, что у актёра был сын, который трагически погиб в 1995 году. Ему было десять лет.
С любимой и единственной супругой, Еленой Авакумовой, Алексей познакомился в 2005 году, в Благовещенске, на кинофестивале "Амурская осень". Это была любовь с первого взгляда, и уже через полтора месяца пара расписалась в Греции, в посольстве.
Детей у супругов не было, но это не помешало им прожить вместе одиннадцать счастливых лет. Увы, в 2016 году артист овдовел. Елена умерла от рака незадолго до 55-летнего юбилея мужа.
И актёр, и бард, и художник
Алексей Никульников в настоящее время служит в Московском драматическом театре "АпАРТе". Он пишет стихи и сочиняет музыку, сам же исполняет свои песни. По книге Алексея "Нерасшифрованный аккорд" был поставлен музыкальный спектакль.
А однажды артист взял в руки краски и попробовал рисовать - получилось. И даже выставку удалось организовать!
Изредка Алексей Никульников появляется в кино и мечтает о роли, которую можно было бы поставить в один ряд с его дебютной ролью Вани, сына Будулая.