Лан сделала паузу и положила обе руки между решетками, чтобы тереть каждый череп, успокаивая полосатого зверя. Она поцарапала один нос по ее руке в полном удовлетворении. Она посмотрела в сторону рядов решеток, которые тускло блестели в свете нескольких серповидных камней. Как эти бедные существа чувствовали себя в ловушке, едва наблюдая солнечный свет и почти без еды?
Это касается нас обоих. Рационы уменьшались время от времени; Астли объяснил, что это экономит средства на фоне сокращения доходов. Серые штаны Лана и толстая черная рубашка в наши дни казались довольно распущенными. Не только из-за недостатка средств к существованию для исполнителей, но и потому, что она не любила есть под подозрительным взглядом других. Как долго она могла продолжать это?
Ее жизнь достигла важного перекрестка: какой был смысл цирка, теперь, когда он не мог путешествовать? В ледяную погоду люди не хотели уходить далеко от своих домов, не говоря уже о поездках в пригороды Вильтриба, города размером с Вильямур. Астли выбрал это место для заселения, потому что это был транспортный центр острова Джокулл, трущоб, который порождался грязными дорогами и разошелся. Торговцы и путешественники все еще зависели от Вильтриба даже в Замораживании. Astli недавно «выпустила» половину окружения, и ручьев посетителей в эти дни едва хватило, чтобы удержать их в бизнесе. Несколько девушек были даже проданы в проституцию или «подневольное состояние», как он любил это называть. Независимо от того, знала ли Астли после всех этих лет, кем на самом деле была Лан, она не могла быть уверена - но она была благодарна за то, что смогла пройтись без необходимости унижать себя таким образом. Все страдают. Просто разберись с этим.
Астли постоянно заявлял, что даже во льдах людям нужно будет развлекаться, возможно, даже больше, потому что это было чем-то, что отвлекало их от трудных времен. Возможно, подумал Лан с отвращением, вот почему он привел танцующих девушек. «Тузы Астли» присутствовали уже несколько недель, чтобы показать фетиш, чтобы увеличить количество зрителей и обеспечить некоторое улучшение счетов. Грязные мужчины упали в первых рядах, пуская слюни от искривления танцоров. Это то, к чему сводили себя женщины? Лан подумал. Это то, на что действительно похоже преуспеть как женщина на Джокулле, просвещенном острове Империи? По крайней мере, женщины из племен, кажется, уважают своих мужчин.
Вдали грохотали барабаны, грохот символов, приглушенное приветствие: тузы Астли были на сцене прямо сейчас, прыгая вокруг в вызывающем лихорадку наряде. Девушки были, конечно, красивы, с такой энергичностью проносились по арене и игнорировали свистки и кошачьи крики. Что-то примитивное внутри заставляло Лан почти завидовать благодарному вниманию, несмотря на то, что она знала, чем она будет заниматься, если они обнаружат ее истинную природу.
Отголоски голосов предшествовали группе посетителей, которые подошли к ней. В эти дни были закулисные туры, что-нибудь для быстрой монеты. Главарь Астли, с его нелепым шелковым плащом и зияющей улыбкой, вел их до конца.
Семьи пришли, чтобы посмотреть на гибридов, о которых так много говорят. Дети всех возрастов, указывающие и смеющиеся над экзотикой: химера и хронос и тысячеглазая куджата; здесь были существа, о которых говорили, что они существовали только в мифологиях. Для Астли они были уродливым шоу, легкими деньгами, но Лан, сожалея о своих мутациях, чувствовал слишком большое родство для них.
Не по их вине они были другими.
Никто не виноват в том, чтобы быть другим.
Лан сердито посмотрел на туристов, которые были в восторге от гибридов в клетках. Астли пристально посмотрела на нее прищуренными глазами, а затем оттолкнула ее в сторону. - Ты посеешь, тебе следует готовиться к следующему действию, а не баловаться этими уродами.
Лан откинулся назад и прошептал: «Извините».
«Я не плачу тебе за сожаление», прошипел тощий человек. «Я сдам тебя в шлюху, если ты не послушаешь. Доберись до своей комнаты и переоденься.
Лан ничего не сказал, просто пытался избежать его маниакального взгляда, этих диких, широких глаз, этого длинного доминирующего носа и его загорелой кожи. Он мог быть настолько жесток с женщинами - физически и морально - это было одной из вещей, которые постоянно удивляли ее, что некоторые мужчины так постоянно подвергались жестокому обращению, что их голоса перестали быть услышанными, и они никогда не сопротивлялись.