С древних времен существуют истории о кораблях, на которых кошки фактически были незаменимыми членами экипажа. Основной задачей хвостатых матросов была борьба с вредителями-грызунами, поскольку крысы создавали серьезные проблемы для экипажа и переносили всевозможные заболевания.
Кроме того, в трудные времена кошки помогали членам экипажа избавиться от стресса. Согласно исследованиям, древние египтяне, путешествуя по Нилу, использовали кошек для ловли птиц. Позже, в VIII и IX веках, викинги переняли практику перевозки кошек для ловли грызунов.
Во времена Второй Мировой многие кошки стали известны благодаря их службе на судах. Одним из самых необычных корабельных котов считается «Unsinkable Sam» или «Непотопляемый Сэм», также известный как «Оскар». Этот бело-черный хвостатый матрос служил в составе немецкого и британского флотов и пережил затопление трех разных судов.
«Непотопляемый Сэм» – служба на «Бисмарке»
Военная карьера «Непотопляемого Сэма» началась, когда один из моряков немецкого линейного корабля «Bismarck»принес его на борт.
В прошлом, на нашем сайте «На Глубине | On The Deep», мы уже публиковали материал, посвященный плавучей крепости «Бисмарк».
18 мая 41-го года «Бисмарк» отплыл из порта оккупированного польского города Готенхафен во время операции «Rheinübung».
Задача «Бисмарка» состояла в том, чтобы отвлечь на себя внимание британских эскортных кораблей, а другой тяжелый крейсер, «Принц Ойген», должен был атаковать торговые корабли.
27 мая 1941 года во время ожесточенных боев «Бисмарк» был потоплен британской эскадрой. Из 2200 моряков на борту выжить удалось только 115. Среди них был «Непотопляемый Сэм».
Спустя некоторое время экипаж британского эсминца «HMS Cossack» обнаружил его плавающим на обломках и взяли кота на борт. Не зная настоящего имени хвостатого, британские моряки назвали его «Оскар».
Согласно Международному кодексу сигналов, красно-желтый флаг, разделенный по диагонали, называется «Оскар» и обозначает «человек за бортом».
Существует мнение, что именно поэтому британцы назвали кота этим именем.
«Непотопляемый Сэм» – служба на «HMS Cossack»
Потери торговых судов от немецкой авиации и подводных лодок к тому времени значительно возросли, поэтому британское командование решило конвоировать корабли для большей безопасности.
Как правило, такие конвои состояли из легких крейсеров, нескольких эсминцев и авианосца. В течение следующих нескольких месяцев «Непотопляемый Сэм» или «Оскар» служил на борту «HMS Cossack», который сопровождал несколько конвоев в Средиземном море и Северной Атлантике.
24 октября 1941 года «HMS Cossack» выплыл из Гибралтара по пути в Ливерпуль в сопровождении конвоя «HG-75». В тот же день торпеда, выпущенная немецкой подводной лодкой «U-563», серьезно ранила судно. В результате повреждения 159 моряков были убиты, а выжившему экипажу пришлось перейти на эсминец «HMS Legion».
Попытка отбуксировать поврежденный эсминец обратно в Гибралтар была неудачной из-за быстро ухудшающихся погодных условий. 27 октября 1941 года «HMS Cossack» затонул к западу от Гибралтара. Кот снова выжил и был доставлен в Гибралтар, где офицеры, узнав о его приключениях, как раз и прозвали его «Непотопляемым Сэмом».
«Непотопляемый Сэм» – служба на «HMS Ark Royal»
Вскоре после уничтожения «HMS Cossack» Непотопляемого Сэма взяли на борт авианосца «HMS Ark Royal», который к тому времени участвовал во многих военных операциях и заработал репутацию крайне эффективного судна.
По стечению обстоятельств «HMS Ark Royal» и «HMS Cossack» в свое время сыграли важную роль в уничтожении «Бисмарка».
14 ноября 1941 года немецкая подводная лодка «U-81» торпедировала «HMS Ark Royal» во время возвращения авианосца с Мальты в Гибралтар. Немецкая торпеда нанесла гигантский урон авианосцу, так что попытка его буксировки не удалась.
Вскоре «HMS Ark Royal» затонул в 30 милях к востоку от Гибралтара, после того как весь экипаж покинул корабль. Экипаж патрульного катера спас «Непотопляемого Сэма» и моряков, цеплявшихся за обломки судна. Спасатели, которые нашли кота, описали его как «недовольного, но совершенно невредимого».
Все выжившие сначала находились на борту эсминца «HMS Lightning», а затем были перемещены на эсминец «HMS Legion», который ранее участвовал в спасении кота и его коллег-моряков. Позже, 26 марта 1942 года «HMS Legion» был потоплен во время воздушного налета, а 12 марта 1943 года аналогичная участь постигла и «HMS Lightning».
Многие связывают эти события с мистикой и тем фактом, что на борту этих судов побывал «Непотопляемый Сэм». Кстати, ранее мы писали о 7 самых жутких кораблях-призраках.
«Непотопляемый Сэм» – конец службы
Уничтожение авианосца «HMS Ark Royal» стало концом корабельной карьеры «Сэма», потому что было решено отправить его на сушу. Он был помещен в канцелярию генерал-губернатора Гибралтара и жил там некоторое время. Позднее Сэма отвезли в Великобританию, где он получил комнату и питание в доме для моряков в Белфасте.
В 1955 году Непотопляемый Сэм скончался. За свою жизнь он стал знаменитым. Его образ был запечатлен художницей Джорджиной Шо-Бейкер. Это полотно находится в Национальном морском музее в Гринвиче.
Некоторые исследователи и любители морской истории зачастую со скептицизмом относятся к рассказу о «Непотопляемом Сэме». Чаще всего они ссылаются на слишком малое количество сохранившихся фотоматериалов.
Дополнительную неразбериху в историю «Непотопляемого Сэма» вносит частое использование фотографий другого, не менее знаменитого кота – «Саймона». О его судьбе мы расскажем в будущих материалах.
Оставляйте свои комментарии и подписывайтесь на наш канал! Больше материалов ищите на нашем сайте «На Глубине | On The Deep». Также вы можете следить за обновлениями в наших группах Вконтакте,Twitterи Facebook.